Проныра

– Не стоит меня обманывать – ты прекрасно знаешь, что у меня возможностей гораздо больше, чем у тебя. Хочешь испортить себе жизнь – валяй.

– Не собираюсь.

– Вот и хорошо. Узнай точно, где находится дракон, догадки мне не нужны.

– Понятно. А что стало с Ховком? Тем сумасшедшим коллекционером?

– Всё в порядке, тебе-то какое дело?

– Интересно, как ты обращаешься с пленниками.

– Узнаешь, если захочешь. Только не советую.

– Понятное дело…

Я встал из-за стола. Конечно, глупо было думать, что Андрей даст просто так поговорить с Ховком. С какой стати? Но попробовать было нужно. А может спросить напрямую? Заподозрит – не заподозрит… Да какая разница!

– Можно с ним поговорить?

Комок подкатил к горлу, сказать это было сложнее, чем я ожидал. С неприятным чувством отметил, что попросту боюсь, заранее предполагая возможность «не очень приятного» исхода.

– С Ховком? Можно.

Согласия я почти не ожидал. Открыв было рот, я чуть не спросил: «серьёзно»? но так и застыл на долю секунды.

– А где он находится?

– Тебя проводят. Только вряд ли ты от него что-нибудь услышишь.

– Почему?

– Он не говорит.

– А как же твои спецы?

– Крепкий орешек попался, с серьёзной подготовкой.

– Неужели нельзя сломать?

– Можно, все можно. Ещё проще – запугать или заставить силой. Но пока есть время, я не хочу рисковать – предмет, полученный таким способом, может и не заработать. Ты ведь знаешь, что любой предмет должен быть передан добровольно?

– Да. Получается, предметы оценивают эмоции человека?

– Видимо так. Никто не знает, как они работают.

– А если мне удастся его разговорить?

– Попробуй, это будет тебе на пользу.

Что-то здесь не так… слишком уж легко Андрей согласился. Или действительно думает, что я смогу разговорить этого психа? Может быть… Но, слабо в это верится. Что он задумал? Ховк лежал в постели, отрешённым взглядом уставившись в потолок. Я поздоровался.

– Здравствуйте!

Ховк молчал – казалось, он просто спал с открытыми глазами. Я ещё раз поздоровался, повторив громче.

– Здравствуйте!

Ховк повернул голову, посмотрел на меня и, вернувшись в прежнее положение, снова застыл. Пожав плечами, я решил просто рассказать ему всю историю. Ну, или почти всю…

– Меня зовут Вячеслав, я давно знаком с Андреем и…

Я не договорил – Ховк тихо, почти шёпотом, пробормотал:

– Совсем с катушек съехал, уже детей ко мне присылает…

Поднявшись на кровати и присев, устроившись поудобнее, он продолжил, уже нормальным голосом.

– Мальчик, что тебе нужно? Ты думаешь, что я отдам тебе фигурку? Почему, позволь узнать?

– Я не охотник за предметами, хотя фигурка мне действительно нужна, но по другим причинам.

– Неважно, какие цели ты преследуешь. Если тебе нужен предмет, и ты его ищешь – ты охотник. Какие у тебя причины?

– Я хочу найти мать.

– И? Зачем ты пришёл ко мне?

– Мне нужен дракон.

– Зачем? Если ты хочешь кого-то найти, тебе нужна собака.

– Это предмет? Или вы пошутили?

– Предмет – он позволяет находить других людей, превращая тебя в собаку-ищейку.

– Превращая?

– Образно говоря. Внешне ты не меняешься, просто будешь способен по запаху найти человека.

– Но ведь она может быть на другой планете. И сначала мне нужно узнать, жива ли она.

– Хорошо, предположим, тебе нужен дракон. Почему ты решил, что он есть у меня? Две недели мне пытаются прочистить мозг – ради того, чтобы я отдал богомола; думают, что если заберут его, применив пытки – предмет может не заработать.

– А может?

– Такое иногда случается.

– Дракона я хочу выменять на бабочку.

– То есть ты думаешь, что у меня есть бабочка?

– Да.

– Предположим, что это так. Что ты можешь дать взамен?

– Связь с внешним миром.

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что иначе тебе не выбраться.

– Уверен?

– Ты ведь до сих пор здесь. Я только предложил, а решать тебе.

Я встал и направился к выходу, чувствуя странное воодушевление и «детское» волнение – когда не верится, что тебе что-то удалось.

– Стой, подойди сюда.

Развернувшись, я заметил у Ховка в руках предмет – кажется, это и был богомол.

– Подходи, не укушу. Что встал?

Я подошел, Ховк сбросил ноги на пол, встал и зажал богомола между нашими ладонями. Когда мы стали невидимыми, он зашептал мне на ухо – видимо надеясь, что услышать нас не смогут.

– Академия Космофлота, найдешь Дмитрия Зарак, скажешь: лис застрял в клетке. Он поймет.

– Всё? – тихо спросил я – больше ничего?

– Всё.

За дверью меня ждал охранник.

– Поговорили? Иди за мной.

Иди за мной… Будто бы я еще куда-нибудь мог уйти – из здания, где всё напичкано камерами. Андрей полулежал с закрытыми глазами – первый раз вижу, чтобы он отдыхал. Ну, не считая того времени, когда мы вместе жили на Хэйхэ. Заметив нас, он выдернул наушник и сел. А может сейчас он и не отдыхал совсем?

– Быстро ты. О чем говорили?

– О фигурках.

– Как успехи?

– Нормально – во всяком случае, он не послал меня куда подальше.

– А куда послал?

– В Академию Космофлота.

– Ещё что-нибудь сказал?

– Андрей, ты ведь всё слышал, так?

– Слышал. Но мне интересно, что скажешь ты.

– Он хочет, чтобы я нашел Дмитрия Зарак и сказал ему: «лис застрял в клетке» – говорит, что он сам всё поймёт.

– Как думаешь, что это может означать?