Пронск

Дружинники действительно не мешали, покуда поганые забрасывали ров, и перешеек внутри его рос, однако, как только хорезмийские гулямы и пешцы мокши ринулись в крепость, бойницы в башне вдруг открылись! И сверху на бегущих впереди нукеров обрушилось кипящее масло, заставив ошпаренных истошно завопить от боли! Щедро оно попало и на ближние вязанки с хворостом… А мгновение спустя вниз полетели зажженные стрелы!

Вновь ярко вспыхнуло пламя под ногами нехристей, надолго лишив тургаудов помощи! Лишь только яростно кривился Бурундай при виде столба огня на месте перешейка, в то время как гвардейцы его самоотверженно лезли на тын, неся бесконечные потери от кругового обстрела… Правда, запас бронебойных уже подходил к концу, но ратники не жалели их, понимая, как опасны ханские телохранители!

На боевой площадке частокола монголов встречали размашистые, тяжелые удары русских секир, раскалывающие щиты и шеломы да отрубающие кисти рук на верхних перекладинах лестниц! Впрочем, тургауды стяжали славу лучших из лучших бойцов ордынских туменов не на пустом месте, и там, где удавалось перелезть через частокол хотя бы одному нукеру, там щедро текла кровь уже ополченцев… Ибо яростны, стремительны в сечи оказались обреченные батыры, презревшие смерть и бьющиеся, словно одержимые! Чтобы поразить хоть одного из них, защитники платили жизнями трех, а то и четырех воев, а ведь число поганых, прорвавшихся на стену, неуклонно росло!

Сейчас бы усилить атаку гвардейцев опытными хорезмийскими гулямами да секироносцами мокши – и натиск тьмы было бы не остановить! Но жарко горит пламя во рву, не позволяя покоренным приставить лестницы к подошве надвратной башни…

Видя отчаянное положение ополченцев, Ратибор приказал атаковать тургаудов спешившимся дружинникам сотенного головы Михаила, ожидающим своего часа. И когда поганые уже наполовину заняли тыновую стену, им навстречу ударили свежие, рвущиеся в бой гриди, облаченные в дощатую и чешуйчатую броню, ничем не уступающую по прочности худесуту и хуус хуяг (ламинарным и ламеллярным панцирям) нехристей! Тогда уже рубка пошла на равных, а вскоре и с явным преимуществом русичей, защищающих родную землю и знающих, за что они сражаются и умирают! Уставшим же и вымотавшимся монголам, потерявшим три четверти людей под обстрелом и во время штурма тына (к тому же сломленным отсутствием подкрепления), было просто нечего противопоставить отборным гридям, привычным к пешему бою… Где русская секира и тяжелый меч оказались сподручней легкой и верткой сабли, удобной прежде всего для конного боя!

Нескоро прогорел да обрушился вниз перешеек, позволив татарам вновь опустить лестницы в ров. Но еще не начали они спуска, как вдруг открылись бойницы с внешней стороны гродней – и густо, настоящим градом полетели вниз отрубленные головы тургаудов… А самые глазастые сумели разглядеть в дыму и настоящий вал из обезглавленных тел гвардейцев, перекрывший проем ворот…

Замерли, скованные суеверным ужасом покоренные. Замерли, не в силах произнести ни слова, десятники-монголы, отчетливо представив, что их самих ждет та же участь, как только окажутся они в ловушке детинца орусутов! Дрогнули сердца нукеров при виде ужасающей кончины лучших из лучших батыров, боятся они теперь идти вперед, к нешироким, раскрытым перед ними вратам цитадели. Словно крепость эта – вовсе и не крепость, а страшное, свирепое чудище! А ворота ее – распахнувшаяся звериная пасть, и каждый, кто войдет в них, обречен на погибель!

Видя замершую в страхе тьму да терзаемый собственным просчетом, стоившим ему гвардии, Бурундай поскакал вперед, выкрикивая отборные ругательства и грозя безвольным трусам самой страшной на свете карой! Заслышав его гневный рев, пришли в себя арбанаи и джагуны, стали и сами грозно порыкивать на нукеров, приводя их в чувство. Зашевелилась тьма, освобождаясь от липкого, заставляющего мужей цепенеть страха, двинулась было вперед…

Вот только увлеченный охватившим его гневом и одновременно с тем воодушевлением при виде двинувшихся на штурм воев, нойон приблизился к детинцу ближе, чем следовало. Стрела тугого составного лука опасна на сто тридцать шагов в чистом поле, но в полете со стены ее убойная дальность увеличивается… А Бурун-дай подскакал к надвратной башне на полторы сотни шагов, считая, что на столь большом расстоянии от детинца ему ничто не угрожает! Да и не стреляли сегодня орусуты из внешних бойниц, не считая мгновения, когда запалили перешеек…

Но Ратибор видел, как всадник в крепкой и богато инкрустированной серебром броне поскакал к нукерам в сопровождении сразу нескольких крепких батыров. Да вдобавок на белоснежном, роскошном арабском скакуне! Видел и даже слышал его рев, что взбодрил агарян… И тут же кликнул воевода своих лучших, самых точных стрелков с наиболее мощными составными луками, опознав самого темника!

А когда военачальник поганых оказался вблизи детинца да замер на месте всего на несколько мгновений, обратиться к нукерам, из бойниц надвратной башни вылетело три стрелы…