Пролог (сборник)

– Почему к поселению? – спросил я.

– А куда еще?! Куда он мог деться, если не в эту дверь?! Пойдем. Пойдем!

И Хитч побежал к строению.

Дверь, конечно, была закрыта, Хитч бился в нее долго, орал, ругался, снова стрелял. Дверь не открылась, и мы вернулись к танку.

Хитч долго молчал, мы тоже, мы не знали, что делать, когда пропадают так. Будто кто схватил его за ноги и выдернул куда-то в небо.

– Притащите мне кого-нибудь, – сказал Хитч.

Тихо так сказал, я чуть услышал. И сразу не понял, что он велел притащить. И Локк не понял, даже переспросил.

– Притащите… – Хитч кивнул в сторону грузового прицепа. – Кого-нибудь…

Мы все переглянулись.

– Вы что, оглохли? – спросил Хитч. – Вы что, не слышите?

– Зачем? – Локк даже сел. – Зачем тебе?

– Хочу… узнать… Этот, последний… Он наверняка знает, как открыть дверь…

– А может, это эти… призраки… – Локк поежился. – Ты говорил про призраков. Джея призрак утащил скорее всего…

– Ты дурак, – прошипел Хитч. – Какие призраки? Никакой призрак не выдержит такие температуры. И отсутствие кислорода тоже не выдержит. Джи просто открыл эту дверь и… Куда-то туда… провалился…

Хитч указал вниз.

– Если он провалился, то он уже мертв… – возразил я. – Бесполезно его искать…

– Чушь, – Хитч отмахнулся, – если он не сломал шею, мы его разморозим. Мы его разморозим. Притащите мне…

И сразу заорал:

– Это приказ!!!

Делать было нечего, мы с Локком натянули маски и двинулись к грузовому отсеку. Прихватили винтовки. Хотя призрака винтовкой вряд ли пробьешь.

Мы отошли к корме танка, к прицепу, Локк меня остановил, схватил за рукав.

– Мне, кажется, Хитч свихнулся, – сказал он.

Шепотом.

– Да нет, – возразил я, – просто он не знает, что делать. Вокруг никого, на сотни миль… эти призраки… К тому же это поселение, оно ненормальное.

– Тут все ненормальное! Мне говорили, что тут хорошо! А тут нехорошо! Хитч просто сбесился. А Джи провалился в трещину.

– Тут нет трещин.

– Трещина может быть засыпана снегом… – неуверенно возразил Локк. – Ты же видел, он тоже ненормальный был, этот Джи. Что нам делать?

Я пожал плечами.

– А зачем ему… – Локк кивнул на грузовик. – Этот?

– Не знаю зачем…

– Ты знаешь. Ты знаешь зачем.

Я запрыгнул в прицеп.

Этот чудной черный тюлень лежал у самого края, я поднял его за ноги и вывалил наружу. Выпрыгнул сам.

– Зачем ему его размораживать? – спросил Локк.

– Откуда я знаю, зачем?! – рявкнул я.

Я взял его за руки и поволок, Локк брел сбоку и не помогал. Втаскивать его мне тоже пришлось одному, Локк помог только в конце, подсадил ноги. Локк вообще будто окаменел.

Через шлюз тюленя протискивать тоже было нелегко. Шлюз быстрый, но предназначен для одного человека, Локк не захотел, и мне пришлось забираться в шлюз с тюленем. Шлюз был действительно мал.

Я вытолкнул тюленя, он вывалился на пол, прямо к ногам Хитча. Через минуту из шлюза показался и Локк.

Мы стояли вокруг тюленя и смотрели на него. Смотрели. Затем Хитч достал размораживатель.

На тюленя размораживатель подействовал гораздо сильнее, тюлень почти сразу сел. Завращал глазами, уставился на нас. Сидел и пялился, а потом заговорил:

– Вы кто? Вы кто? Вы кто? Вы кто?

Его как замкнуло. Он сидел на полу и все повторял и повторял, противным писклявым голосом:

– Вы кто? Вы кто? Вы кто?

Потом тюлень замолчал и уставился на меня, будто я был его братом. Не люблю, когда на меня так смотрят.

– Это, – тюлень указывал на меня, – это… это…

И все остальные тоже посмотрели на меня.

– Это…

Тюлень вытянул палец. Только тут я понял, что он указывает на мой комбинезон. На рукав, а если еще точнее, то на эмблему. На черное косматое солнце с жадными протуберанцами, я его сам вышил, я уже говорил. А этот тюлень тыкал пальцем в мою эмблему. Как-то дико при этом улыбался, все зубы наружу вылезали.

– Меркурий, – сказал тюлень. – Меркурианская база… Вы оттуда?

Мы молчали.

– Почему так… холодно…

Тюлень оглядывался. Бормотал:

– Где я… где я… меркурианская база… вы отряд… Я на Меркурии? Почему вы такие непонятные? Почему вы молчите… что случилось… где я… скажите что-нибудь… почему вы в противогазах…

Тогда Хитч снял маску.

После этого тюлень только кричал. Кричал и шарахался. Мы пытались его успокоить, но он не успокаивался. Он боролся и брыкался, сорвал маску с Локка и стал орать еще громче. Я налил воды, хотел его успокоить…

Прямо у меня над ухом грохнуло. В танке выстрел прозвучал как взрыв, уши сразу заложило, тюлень перестал биться, и из тела у него потекло красное. Прямо на пол.

– Зачем? – спросил Локк. – Ты зачем его убил?

– А что ты предлагаешь?! – злобно осведомился Хитч. – Взять его с собой?! Ну так брал бы! А может, ты ему еще и рассказать все собирался?! О дробилках? О биореакторе? А то и показал бы еще!

Локк промолчал. Хитч пнул стену. Красное продолжало растекаться по полу.

– Выкиньте его! – велел Хитч.

– Я в шлюз не полезу, – сказал я.

И отошел в корму, и взял что-то тяжелое.

Хитч поглядел на Локка.

Тот молча взял тюленя. Тюлень был мягкий. Это непривычно было видеть. Тюлень, как желе, Локк толкает его к шлюзу, а тюлень извивается. У меня голова от этого закружилась.

Но Локк справился.