Пролог: Рожденный на Земле

Рабов запускали внутрь машин по одному. Волков попал во второй аппарат. Невольников размещали на крошечных откидных сидениях, а кому их не хватило, прямо на полу. Цепей для пристегивания пленников в ботах не оказалось. Поэтому, положив лазерные карабины на колени, штурмовики внимательно наблюдали за рабами. Бунта солдаты не допустят. Если кто-то из невольников попытается освободиться, его сразу застрелят. Охранники наверняка получили соответствующий приказ.

Непосредственно перед стартом в машины погрузили четыре тяжелых ящика.

– Готово? – спросил пилот, убирая лестницу и окидывая взором салон.

– Разумеется, – проговорил Ник. – Сколько нам лететь до цели?

– Три с половиной часа, – ответил аланец. – Маршрут пролегает чуть западнее Дейрона.

Через пару минут аппарат плавно оторвался от земли. Гравитационные двигатели громко загудели, но вскоре шум пропал. Транспортный бот перешел в нормальный режим полета. Рабы сидели, низко опустив головы. Они даже не догадывались, куда и зачем их везут. Рано или поздно все прояснится. В какой-то момент Андрей задремал. Дополнительный отдых никогда не повредит.

Юноша проснулся от сильного толчка в бок. Лейдл явно его о чем-то предупреждал. Оглядевшись по сторонам, Волков сразу понял, что машина идет на снижение. Вот аппарат коснулся поверхности, и неприятный, тревожный звук смолк. Из кабины высунулся пилот.

– Прибыли, – вымолвил аланец. – Вылезайте побыстрее. Мне еще один рейс нужно сделать.

Ворота по правому борту открылись, и в бот хлынул яркий свет.

– По одному, на выход! – скомандовал Эдисон, жмурясь и отступая в тень.

Пленники, не медля, кинулись к проему. Стоит немного задержаться, и тут же получишь прикладом в спину. Андрей спрыгнул на землю и удивлено замер. Вокруг раскинулось безбрежное зеленое море.

Аппараты сели на маленькую поляну посреди густого высокого леса.

– Чего встал? Вперед, вперед! – раздраженно крикнул штурмовик, пиная подростка ногой.

Солдаты и надзиратели строили невольников в десяти метрах от машин. Среди техников Волков заметил двух рабов в белой униформе. Значит, парней засунули в первый аппарат еще до прибытия колонны. Пока охранники занимались пленниками, Остеланс осматривал окрестности. Инженер не спеша прохаживался возле ботов, что-то непрерывно записывая в блокнот. Как только невольники забрали ящики, машины поднялись в воздух и стремительно исчезли за горизонтом. На полдне остались тридцать два раба и семнадцать аланцев. Брук шагнул к пленникам и произнес:

– И так, ленивые твари, вам выпала большая честь. Здесь будет новая усадьба господина Мектона. Прекрасный климат, плодородная почва и никаких проблем с водой. Настоящий рай для земледелия. Но сначала нужно построить лагерь для рабов. За долгие годы забвения этот район покрылся лесом. Первая задача – выкорчевать деревья и кустарники. Ну, а затем приступим к возведению домов.

– Господин Норквил, – вмешался проектировщик, – извините, что перебиваю, но...

– Ничего страшного, – льстиво улыбнулся надзиратель. – Мерзкие уроды подождут.

– Да, да, конечно, – сказал Остеланс. – Я тут набросал план поселения. Нужно торопиться. Сроки жесткие.

– Не волнуйтесь, – проговорил Брук. – К вечеру вы не узнаете поляну. Она преобразится.

– Надеюсь, – вымолвил инженер, вырывая лист из блокнота и протягивая его охраннику.

Спрятав чертеж в карман, Норквил повернулся к невольникам и продолжил:

– Мы привезли сюда электропилы, топоры, лопаты и другое оборудование. Обращаться с инструментами следует аккуратно и осторожно. Если сломаете дорогостоящее орудие труда, наказание пятнадцать ударов хлыстом, если отрежете себе руку или ногу, сдохнете от потери крови. Вызывать врача из-за какого-то болвана я не собираюсь. Теперь пару слов о побеге. Не советую даже пытаться. У меня практически неограниченные полномочия. Поверьте, столбом ублюдки не отделаются.

Выдержав короткую паузу, надзиратель язвительно произнес:

– Чтобы ни у кого не было иллюзий, конвоиры сейчас активируют ошейники. Сигнал пойдет на спутник, а с него на экран наблюдения. И днем, и ночью вы будете под контролем. Современные технические средства позволяют обойтись без прочных стен и колючей проволоки.

Брук кивнул головой, и штурмовики двинулись к пленникам. Легкое прикосновение прибора к обручу, и в крошечном углублении вспыхнул зеленый огонек. Ник достал из ящика переносной компьютер. Раскрыв голографическую панель, солдат умело подключил питание и ввел код.

– Все нормально, тридцать два объекта, – доложил Элисон, пересчитав светящиеся точки.

– Вот и отлично, – усмехнулся Норквил. – Аппаратура функционирует безупречно. Пора за работу...