Пролог

гореть – раз уж похоронить не удастся, так хоть погребальный костер попробует

устроить. В который раз поклялась себе, что выживет и обрежет фон Реймеру уши

собственноручно. Совершила прощальный обряд по невинно убиенным. Потом

пошла к своему костру, чтобы принести огня. Вальд спал в той же позе, в которой

она его оставила — свернувшись клубком, подложив одну руку под щеку и

приоткрыв рот. Постояла рядом, в очередной раз удивляясь степени своей любви к

сыну, спрашивая себя — откуда, из каких кладовых берется эта привязанность к

малышу, взращенному в утробе. Потом подкинула в костерок немного дров и

присела рядом со спящим сыном. Ласково разбудила мальчика, для него предстояло

тяжелое испытание – он должен был увидеть ее страшную находку и именно он

должен зажечь прощальный костер. Вальд проснулся легко – он всегда просто

открывал глаза, словно и не спал вовсе, увидев выражение ее глаз, побледневшее от

усталости и горя лицо, потянулся к ней, обнял:

- Мама, мама, что случилось? Тебе сон приснился, да?

- Ох, сынок, если бы. Пойдем, тебе нужно кое-что сделать.

С этими словами она взяла горящую ветку, которую было достаточно удобно нести,

взяла сына за руку и повела, на ходу пытаясь объяснить происходящее. Губы

тряслись от сдерживаемого рыдания, но мальчик все понял. И, когда показались

останки, он молча подошел, что-то прошептал побелевшими губами – ребенок все-

таки – и поджег с четырех сторон то, чему теперь уже не было названия. Безмолвно

271

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

стояли мать и сын возле погребального костра, горело плохо – отсырело после

ливня, приходилось поджигать еще и еще. Потом все же разгорелось, встали с

подветренной стороны, чтобы не так пахло горелой полуразложившейся плотью, и

стояли до тех пор, пока не осталась лишь куча серого пепла.

Спокойные деньки подходили к концу, и эта, почти закончившаяся, ночь была

последней ночью без происшествий. На следующий день путники добрались до

границы Мира, пересекли ее, добрались до Речного перекрестка, Вальда похитили

драконы, а Селена встретила свою кровницу, с которой и продолжила путь...

Край неба лишь только посветлел, а Лентина уже проснулась. Селене иногда

казалось такое пробуждение каким-то сверхъестественным даром — Лентина

просыпалась именно тогда, когда хотела. Если она с вечера решила проснуться на

рассвете, так обычно и происходило. Пробуждалась легко, напоминая этим Вальда,

открывала глаза, радуясь каждому утру, которое приветствовало ее. Неважно, было

ли солнечно, ветрено или вода обрушивалась на Мир сплошным потоком. Селена

иногда завидовала такому умению — искреннему восторгу перед каждым днем, из-

за которого Лентина выглядела гораздо моложе своих лет. Селена, видевшая изнанку

жизни, просыпалась тяжело, не желая открывать глаза и снова встречаться с

жестокой реальностью. Лентина села, придя в себя окончательно, перебралась на

козлы, без лишних разговоров забрала вожжи. Селена потянулась, передохнула

немного, разминая затекшие за ночь руки. Вскоре обе разглядели неподалеку зелень

оазиса, в котором решили устроить небольшой привал – они-то спали по очереди, а

конь нес их один, хоть и неспешной рысью.

Оазис был безлюден и очень чист, небольшой ручей бежал по прочищенному

руслу в тени высоких пальм, весело журча и навевая прохладу. Трава была мягкой,

свежей и такой прохладной – манила прилечь. Нигде не было ни мусоринки. Не

поддаваясь очарованию оазиса, путницы перекусили, освежились, напоили и

накормили лошадь, и продолжили путь. День клонился к завершению, когда острые

глаза Лентины разглядели на горизонте зеленые пологие холмы, вид которых мог

означать только одно — пустыня закончилась, как и их спокойное путешествие. Этот

последний оазис, встретившийся им на пути, был безлюден, как и предыдущие —

это настораживало. Девушки точно знали, что в пустыне, где вода ценится на вес

272

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

жизни, в оазисах обычно бурлит жизнь. Спешат купеческие караваны, проносятся

неутомимые банды, норовя обогатиться за чужой счет, за ними следуют остроглазые

молчаливые весовщики, торопятся гонцы, несущие вести — безлюдной Крогли не

бывала. А сейчас — пугающая тишина и безлюдье царили всюду, лишь горячие

сухие ветра рисовали на песках свои узоры. Зверье тоже не показывалось —

казалось, Зорию покинуло все живое. Лишь Селена и Лентина катили по

опустевшим пескам. Иногда девушкам казалось, что все, что они так спешат

предотвратить, уже свершилось и впереди их ждет только «… голод, холод, мрак и

безнадежность».

Кривая удачливых путешественников вывела их вновь туда, откуда и началось

знакомство. Оказавшись в печально памятных окрестностях замка Мааров, решили

заехать, чтобы посмотреть, не осталось ли чего интересного после драконов. Надо