Пролог

– Заткнись, Скороход, – Медяк с досадой посмотрел на склочного недоумка. – Эти люди пришли сделать тебе новую ногу.

– Зачем она ему, – поддержал его нищий с грязной повязкой на глазах, который вытянулся на скамье и подбрасывал короткий лагратский кинжал, – у него их и так две, вторая правда не оттуда растет, но он не жалуется, да и девки его тоже.

– Мы ее переставим, – ввернул Вилт, глядя в полные неприязни глаза одноногого.

– Чтобы вас Турул забрал! – пожелал разозленный Скороход под хохот товарищей.

– Братья, эти люди находятся в гостях у гильдии по приглашению Инбалта и Ратты.

– А ты лишь отыскал их в вонючей камере? – не унимался одноногий, который, как догадались друзья, состоял с Медяком в довольно натянутых отношениях.

Мерги подошел к пышущему злобой нищему и, сузив глаза, негромко ему сказал:

– Послушай, засранец, мы в гостях у гильдии, это все, что тебе полагается знать. – И если ты не закроешь свой вонючий рот, я научу тебя вежливости.

Глядя на яростное лицо Мерги, трусливый попрошайка невольно отшатнул голову.

– Не обращайте внимания на его тявканье, – произнес «слепец», на время прекратив играть с оружием, – Скороход облаивает все, что движется. Несколько раз в луну его просят хотя бы изредка вилять хвостом, но побои на него не действуют. А раны заживают как на собаке.

– Ахрад, я припомню тебе твои слова, – злобно прошипел одноногий, когда Мерги с отвращением от него отошел.

– Не надорвись, и сначала верни мне должок, – равнодушно ответил лежащий собрат. – Кха! – «слепец» внезапно метнул кинжал, который пролетел недалеко от носа Скорохода. Тот в панике так дернулся назад, что наклонил спиной стол, от чего кувшины заскользили к противоположному краю, заставив нищих судорожно их ловить, костеря одноногого недоумка.

– Проклятый дурак, чтобы ты напоролся на свою железяку! – как только прошел испуг, завопил Скороход.

Кинжал воткнулся в один из деревянных брусков стойки, на которых лежали мечи. Ахрад встал и подойдя к стойке, неуловимым движением вытащил оружие из испещренной узкими углублениями древесины.

И как вас зовут, дорогие гости, и чем занимаетесь? – поинтересовался Ахрад, снова ложась на скамью.

– Мерги, я даю советы за деньги, – с достоинством ответил сапожник. – А это достопочтенный Хемилон, один из ученейших людей в Линмаре, – представил он смутившегося и одновременно польщенного ларморца.

– Тейрам, в последнее время занимаюсь тем, что плюю против ветра, – неожиданно представился пращник, вызвав смех у нищих.

– Вилт, лекарь и тоже любитель плевать, только сверху, – коротышка выразительно посмотрел на скорохода.

– Значит, Ратте срочно понадобились люди, которые посоветуют и научат, как правильно плевать, – быстро сообразил Ахрад.

– С каких пор этих людей ищут в тюрьмах? – подал голос Скороход, желчный нрав которого перевесил страх перед угрозой Мерги.

– А где их еще прикажешь искать, в «Золотом осле»? – парировал Медяк, намекая на низкопробное заведение, в котором обычно пропадал Скороход.

Товарищи засмеялись, наблюдая за злостью нищего.

– Со Скороходом вы уже познакомились, – сказал Ахрад, – слева лакает вино Дохляк, рядом с ним Кальмар, потом Безухий, Сопатый и Борода. Медяк, веди гостей на третий этаж в правую угловую комнату, пусть приведут себя в порядок перед встречей с Инбалтом.

– Я не понимаю, неужели вы не могли найти более подходящих людей для охраны, чем эти бездельники? – подал голос Вилт, когда они миновали второй этаж, проход на который был перегорожен прочной стальной решеткой с распахнутыми настежь дверьми.

– А что тут теперь охранять, мрамор? – удивился Медяк. – Самые сильные теперь лежат в могилах. Вряд ли кто полезет к нам в ближайшие сто лет, я имею в виду как в тот раз. А пересчитать ребра одиноким недоумкам хватит и этих лентяев. И не забывайте о паре новых магов. Нападение шайки грабителей мы не боимся.

Третий этаж, стены которого были обшиты золотисто-коричневыми досками из лагратского тика, а пол устлан черно-красными дангарскими и светло-серыми симархскими коврами, предназначался для руководителей гильдии и гостей.

Мимо мужчин прошла молодая женщина с охапкой белья.

– Служанка? – с интересом спросил Хемилон.

– Их тут полтора десятка, не считая садовников, конюхов и кучеров, – пояснил нищий.

Друзья переглянулись. Быт нищих они представляли немного по-другому, а контраст с забулдыгами у входа и вовсе сбивал с толку.

– А почему вы не наймете десяток наемников? – не выдержал Тейрам. – Их, по крайней мере, не стыдно отправить встречать гостей.

– Каких гостей? – усмехнулся многозначительно Медяк. – Дорогих гостей принимают на вилле Инбалта или Ратты. А этот дом предназначен для работы. Здесь живет меньше десятой доли нашего братства. Только лучшая часть гильдии. Остальные сами должны заботиться о своем жилье.

– И чем отличился Скороход? – спросил Вилт. – Этого ублюдка я не пустил бы даже в конуру во дворе.