Пролог

– Ложь! – закричал покрасневший от негодования Талух. – Я всегда забочусь об освещении!

– В твоем клоповнике после захода солнца можно перерезать половину постояльцев, и остальные этого не увидят! – поддержал Тейрам коротышку.

– Заткнитесь! – раздраженно прошептал Амарген, схватившись за голову.

– Суд требует тишины! – рыкнул Рагбод. – Свидетель может покинуть скамью.

Талух поспешно ретировался. После него судья опросил десятника, который прибыл на место убийства и руководил сбором улик. Последний ничего толком не знал, сообщив, что кинжал сработан в Ларморе. Подобного оружия можно найти в любом уголке Линмары по дюжине за золотой. А обвиняемые вполне могли купить его, чтобы убить ларморца. Других доказательств вины урманцев у стража порядка не оказалось.

– Для дачи показаний вызывается сотник городской стражи Касан, – произнес Рагбод после ухода недалекого десятника.

К скамье подошел стоявший у левой стены высокий широкогрудый стражник с холодным взглядом карих глаз.

– Расскажите суду обстоятельства задержания обвиняемых, – приказал судья.

– Просматривая отчеты десятников о ночных происшествиях, я обнаружил описание этого преступления, – Касан посмотрел на лекаря и наемника. – Я вызвал к себе десятника Кехта, который передо мной давал показания суду, чтобы узнать подробности этого дела и узнать, как оно продвигается. Мой подчиненный сообщил мне, что поведение обвиняемых ему кажется подозрительным. Я решил взять расследование в свои руки и велел одному из своих сыщиков последить за урманцами. Он выяснил, что эти двое дурят народ на рынке возле арки Кербалла…

– Императора Кербалла, – поправил судья.

– Императора Кербалла, – послушно повторил сотник. – Один из них, по имени Тейрам, притворялся пострадавшим во время схватки с оборотнем, а второй собирал монеты с простаков на его лечение.

– Молчи, во имя богов! – предупредительно шепнул Амарген, увидев, что коротышка готов опять пуститься в перепалку.

– И вы решили, что этого достаточно, чтобы арестовать их, – нетерпеливо закончил Рагбод рассказ Касана. Судья устал и хотел поскорее закончить с этим разбирательством, чтобы поехать пообедать в обществе обольстительной любовницы.

– Да, господин судья, – поклонился стражник.

– Вы свободны, – сухо сказал Рагбод и погрузился в размышления.

В помещении наступила тишина. Хемилон от волнения прерывисто дышал, отгоняя в глубине души сомнения в обещании Ратты. Мерги, скрывая волнение, внимательно рассматривал участников процесса, уделив особое внимание десятнику и сотнику стражи, по вине которых они все угодили в крупные неприятности. Бывший боевой хитрец подозревал, что дело нечисто, слишком уж надуманными были объяснения Касана и его подчиненного. Если дела пойдут отвратно, – мрачно подумал сапожник, – эти ублюдки получат за все сполна.

Судья еще раз прикинул, во сколько ему обойдется покупка загородной виллы, которую он присмотрел для своей любовницы в прошлую луну, представил ее во вчерашней прозрачной сорочке из Симархи и почувствовал, что дневное заседание пора завершать.

– Кха-кха, – Рагбод убрал от рта батистовый платок, еще раз прочистил горло и громко огласил приговор:

– Рассмотрев все аспекты рассматриваемого дела, именем Сариса и его королевского величества суд признает обвиняемых Вилта и Тейрама из Урмана невиновными в убийстве Нинния за недостатком доказательств обвинения. Городская стража должна вернуть им имущество, которое было конфисковано во время ареста.

Зрители загомонили, обмениваясь мнениями о вердикте. Мерги обменялся радостной улыбкой с ларморцем. Изумленный неожиданным поворотом, Касан быстро подошел к судье и стараясь держать себя в руках, заявил:

– Господин судья, во время ареста у них ничего не было, кроме повязок, которыми обмотался один из этих мошенников! Я считаю, господин судья, что эти люди имеют непосредственное отношение к смерти Лазурного стражника и…

– Здесь считаю и принимаю решения только я! – резко прервал Рагбод зарвавшегося сотника.

– И ничего, кроме блеянья о подозрительном поведении я от вас не услышал. Потрудитесь исполнить решение суда!

Касан опустил горящие бешенством глаза и хрипло повторил:

– Во время ареста у них ничего не было.

– Как не было?! – выкрикнул Вилт, которого слова стражника удивили не меньше, чем того вердикт суда. – А где голова оборотня, которая лежала на столе в нашей палатке, когда ты со своими людьми ворвался в нее? Где она? Чтобы ее добыть, мы рисковали своей шкурой и не позволим всяким проходимцам присвоить ее? А может ты ради нее и организовал наш арест? – осенило лекаря.

Рагбод ожег яростным взглядом Ратту, потом с угрозой посмотрел на Касана, сжимающего кулаки, и голосом, не предвещающего ничего хорошего, обратился к участникам спора:

– После обеденного перерыва я рассмотрю ваше дело и клянусь мечом Сариса, что виновный будет наказан! Десятник, проследи за тем, чтобы никто из этих троих не покидал этого помещения! Затем со всего размаха ударил в гонг и объявил:

– Суд объявляет перерыв на два часа.