Прокол

Облокотившись на барьер, мы втроём смотрели вниз. Там уже собралась небольшая кучка людей. Потом у трупа появился Мунлайт и начал, энергично жестикулируя, что-то говорить им. Вскоре он остался один, но ненадолго. Подъехал крохотный электромобильчик, подоспели ещё полицейские. Мы с Пепперони отошли от барьера. Санкинг, как привязанный, держался у плеча сержанта.

Пепперони тяжело посмотрел на меня и неохотно сказал:

— А вы знаете, тот труп исчез. Исчез и всё. Никто его не востребовал, никто им не интересовался. Он исчез, будто испарился. Документов при нем не нашли тогда. Странная история, — он назойливо пытался заглянуть мне в глаза.

Чтобы отвлечь не в меру любопытного сержанта, я спросил:

— А на каком звездолёте летал Октопусис?

Санкингу, наконец, удалось вставить слово. После того, как он убедился, что у меня действительно есть Абсолютный Сертификат, он всё время смотрел на меня со жгучим интересом. Эх, парень! Я бы с удовольствием раздавил этот Сертификат кованым магнитным каблуком своего скафа, который остался в номере, выкинул бы к чертовой матери все эти «спиттлеры» и флэйминги из карманов и перевязей и смылся бы на какую-нибудь землеподобную, но необитаемую планету на краю Вселенной, где грелся бы себе на солнышке до самой смерти. А координаты бы свои не оставил, также как не оставил Кэс Чей координаты этого вшивого Переходника, который я безуспешно пытался разыскать, как не оставил координаты внешнего сердца Кэса Чея профессор Дёрти, черт-те где спрятав яйцо. Одна надежда, что оно само собой протухнет когда-нибудь, и Кэс Чей умрет.

— Совсем недавно у него появился заказной «понтиак», модель «Жар-птица», — растягивая рот до ушей, услужливо сообщил Санкинг. — Эх, хороша тачка, — мечтательно присовокупил он.

— Спасибо за информацию, — усмехнувшись, поблагодарил я его и сержанта. — Сержант, я буду у себя в номере. Через четверть часа я оставлю отель. Только отель, но, может быть, не «Платинум сити». Пока не знаю точно. Если вас не затруднит, занесите лэнгвидж сами. Приходите один, я хочу вам что-то сказать.

Я вернулся в номер, на ходу перезарядив обойму «спиттлера». Через пять минут в дверь постучали, и я впустил Пепперони, который молча протянул мне лэнгвидж, найденный на теле Октопусиса Гардена. Я принял приборчик и сказал:

— Пепперони! В одной из башен «Гарлэнд боллз», в той, что ближе к отелю, вы найдете на дне центрального стебля тело бармена Айэма Валруса. Запишите этот труп на мой счет и особо не тревожьтесь. И закажите сегодня себе на ужин или на завтрак, как это у вас тут на «Платинум сити» называется, пироги с грибами. А заодно и Санкингу, и Мунлайту.

— Не понял, — туповато воззрился на меня сержант. — Что за пироги такие?

— Говорят, когда их ешь, — сказал я насмешливо, — то язык хорошо держится за зубами.

Сержант ушел, а я, напялив скаф, чтобы не таскать его в руках, взял пару своих подсумков, ещё кое-какое барахлишко и пошел вон.

Расплатившись за номер (с дополнительными удобствами и услугами в виде смертельных приключений), я добрался, наконец, до своего «Классического каприза», все еще сожалея об уведенном «понтиаке». Потом достал оба трофейных лэнгвиджа и поочерёдно прогнал информацию с каждого из них через корабельный Мозг. Не было ни гроша и вдруг — алтын. Мозг сам обратил мое внимание на некий объект в Маффее 2, координаты которого имелись на обоих лэнгвиджах. Что-то такое о Маффее 1 или Маффее 2 упоминал и Роки Рэкун. Это было далеко от «Платинум сити» и чертовски далеко от Земли. Пришлось дозаправить «шевроле», прежде чем стартовать.

Вперёд — и выше! Я покинул «Платинум сити» без сожаления. Через часа полтора тихого хода вышел к оставленному стреноженным коню — грузовому «харвестеру». Манёвры, тонкое причаливание и прочие рутинные операции. Перебравшись в грузовик, проверил запас горючего и, убедившись в том, что дозаправлять звездолёт не надо, ввёл в бортовой Мозг координаты объекта в Маффее 2 с недолётом, старт с задержкой. Покинул грузовик и на верхнем мостике «шевроле» дождался, когда тяжелый «харвестер» стартовал к Маффею 2.

Вернувшись в «шевроле», избавился от скафа и немного посидел перед дорожкой. Дойду ли я до Переходника с тоннелем, или снова попаду туда не знаю куда? Что буду я делать там, не умея управлять «форточкой» в расширяющуюся Вселенную? Поднимется ли у меня рука на уничтожение уникального комплекса, созданного амбициозным Дёрти и малодушным Казимиром?.. На «Платинум сити» приближалось раннее «утро», а для меня наступал вечер и долгая ночь в спально-анабиозном отсеке.

Все проверив и подготовив, я настроил Мозг на ту же точку Метагалактики, куда направил «харвестер», прошел в слиппер и залёг в «спальник». Вперёд — и выше. Утро должно было стать мудренее вечера.

24