Проклятый

— Кажется, Мерил Стрип точит ножи, но больше меня на эту уловку не поймаешь – полагаю, Элис вернулась.

Люк задумался, не стоит ли найти приятелей, которые выражаются более понятным языком.

И осторожно пояснил:

— Дело не в этом. Я хотел бы знать, почему мой дом выглядит так, будто по стенам размазали внутренности игуанозавра.

— Я как-то видела такого на Каррибах, – поежилась Мерил Стрип. – Ужасное чудовище, почти три метра в высоту.

— Да и потолок выкрашен розовым, – услужливо добавила Рио.

— Я, конечно, не знаю наверняка, но, кажется, ты разозлил лису, – невзначай заметила Мерил Стрип, нарезая овощи, и добавила: – Я приготовлю чили. Как насчет говядины и колбасы? Или хотите чего-то другого?

— Обожаю чили, – ответила Рио, присаживаясь у кухонной стойки. – А еще в восторге от фильма «Дьявол носит «Prada». Тебе чем-нибудь помочь? Я собиралась приготовить завтрак, но это может подождать.

— Я принесла пшеничные лепешки. Перекуси, пока мы беседуем, – предложила Мерил Стрип, указав на синюю коробку.

— Мои стены выкрашены в розовый, – отчеканил Люк на случай, если его гостьи не расслышали в первый раз.

Кит вбежала в комнату, запрыгнула к хозяйке на колени и, опустив голову на ее плечо, окинула Люка – как тому показалось – самодовольным взглядом. Рио обняла и погладила зверушку, совершенно не обращая внимания на недовольного мага. Он закрыл глаза и досчитал до десяти.

А когда снова посмотрел на стены, ничего не изменилось.

— Ты это сделала в отместку за то, что тебя не взяли в Серебряный дворец?

На стенах появились огромные цветы в пурпурно-желтую полоску. Это буйство красок словно шипами впивалось Люку в голову.

— Полагаю, ответ утвердительный. Прости. Я извинился, а теперь шевели своей маленькой мохнатой задницей и верни мои стены в первоначальное состояние.

Мерил Стрип нахмурилась и выдала с британским акцентом:

— Милок, я не слышу в твоем голосе раскаяния. Ты, скорее, готов что-нибудь взорвать.

— Мерил Стрип не говорит как английская королева, милочка, – в отместку съязвил маг.

Мерил улыбнулась и вдруг на ее месте появилась Элис.

— Прости, я забыла.

— Она лишь пыталась меня защитить. Так ведь, милая? – спросила Рио.

Люк бросил раздраженный взгляд на прижавшуюся к хозяйке лису. И вдруг Рио покраснела.

— Что такого эта зараза ёкай тявкнула сейчас? – потребовал ответа маг.

— Я ни за что не передам тебе ее слова. И в мои обязанности не входят услуги переводчика.

Она опустила Кит на пол, и теперь уже Люк самодовольно улыбался.

— И вообще, я перестану тебя кормить, если не прекратишь так выражаться, – пожурила Рио лису.

И тут Кит сказала что-то весьма неприличное, потому что несчастная хозяйка еще гуще покраснела, откинула голову назад и застонала.

— Ладно, Кит попросила передать тебе, раз уж ты затронул тему мохнатых задниц, что ей вовсе не понравилось лицезреть твою, вышагивающую по коридору посреди ночи, – сказала Рио, не открывая глаз.

— Я бы с удовольствием послушала эту занимательную историю, – вставила Эллис, – но давайте уже перейдем к делу. – Затем приказала Люку: — Принеси искренние извинения. – И тут же обратилась к Кит: – А ты – верни стенам их первозданный цвет, иначе не получишь вкусной колбасы, даже того кусочка, что я купила специально для тебя.

Рио издала приглушенный звук, словно едва сдерживала смех, но Люк решил не обращать внимания и показать себя с лучшей стороны. Он насколько возможно вежливо извинился перед Кит, и розовый, пурпурный и желтый цвета тут же пропали без следа.

Рио присвистнула:

— Ух ты! Это очень впечатляет!

Элис пожала плечами:

— Это же ёкай. О чем мне рассказать сначала? О том, что Лига открыла новую контору в городе? Или как сегодня утром молния спалила дотла здание с офисом Далриады? А ведь на небе не было ни облачка.

Люк взял шоколадный круассан из коробки, оторвал кусочек и отдал Кит в знак мира.

— Я как раз гадал, когда Мерелит отомстит.

Рио побледнела.

— О, нет! Абернати. Элис, а что со швейцаром? Его звали Абернати. Надеюсь, с ним будет все в порядке.

Элис перестала нарезать и шинковать, опустив нож на разделочную доску. Провела рукой по лицу, и Мерил Стрип снова появилась и сразу исчезла, оставив лишь ее истинный облик. Люк понял, что так привык к личинам подруги, что иногда даже не замечал, когда она превращалась. Для него она всегда была просто Элис.

— С Абернати все в порядке. Я пригласила его на обед до того, как молния шарахнула, – с нежной улыбкой успокоила она Рио. – Он мой давний друг, и я рада, что его судьба тебе не безразлична. Немногие бы переживали за горного тролля.

— Я встретила его всего однажды, но он показался мне милым. Но минуточку… Ты сказала, что пригласила его на обед до того, как это случилось. То есть ты знала заранее…

— Лучше не спрашивай, – посоветовал Люк. – Элис всегда все знает, но никому ничего не рассказывает. Это придает ей особое очарование.

И парочка детективов рассказала Элис, что случилось с Элизабет, и телохранительница уговорила их открыть бутылку шампанского и выпить за здоровье девочки.