Проклятый замок

– Любили. И я их тоже. Но когда моей невесте стало известно об их планах, она заставила меня отправить их в самые дальние поместья, чтобы они не мешали ей… Прости, мне до сих пор больно говорить об этом. Возможно, если бы я тогда был чуточку лучше, Линда не смогла бы оказать на меня такое влияние. И не было бы всех тех бед, которые я натворил по мановению ее руки.

Дальше – хуже. За две недели перед свадьбой я отправил нашу дальнюю родственницу, которая семнадцать лет росла рядом со мной, обратно к отцу-извергу и больной матери. Просто моей любимой понадобилась комната для ее камеристки. К тому же, посторонние люди в доме ей мешали. Она рассчитала всех моих старых, верных слуг и отправила их сюда, в этот замок. Мои друзья пытались открыть мне глаза на происходящее, но я был настолько ослеплен своей возлюбленной, что в любом несогласном мне чудились враги. Я перессорился со всеми. Моя жизнь стала походить на отшельничество. Но я не замечал ничего вокруг. Ведь со мной была моя Линда!

Оставался еще один преданный друг, ближе которого у меня были только родители и невеста, и который все еще имел на меня огромное влияние. Он решил вытащить меня из когтей этой ведьмы, чего бы это ни стоило. Бедный! Он даже не подозревал, что его ждет! Однажды ночью, в полнолуние, Линда заставила его, уж не знаю под каким предлогом, прийти на луг, что расстилается перед этим замком. Мы здесь проводили лето. Линда вывела его на самое видное место, начала танцевать вокруг него, жечь какие-то благовония, травы, а потом неожиданно сбросила с себя всю одежду. И соблазнила моего верного друга прямо на этом лугу. В это время, по ее коварному плану, одна из служанок вызвала меня на балкон… И я увидел их. Боже, что со мной творилось! Я не помню, как очутился возле них с ножом в руках. Я убил моего друга, хладнокровно, так, как будто каждый день убивал людей. И уже повернулся к Линде, но она остановила меня одним лишь взглядом. Мы вместе закопали его, а потом уехали из замка, рассказав всем, что он утонул в море, а тело так и не смогли найти.

Но с тех пор все пошло не по сценарию Линды. Потому что я не смог простить себя за убийство человека, за убийство друга. Я стал холоден и резок не только с окружающими, но и с ней, помня о том, что она изменила мне, хоть и клялась, что виновата не она. Накануне венчания я не выдержал, сказал ей, что расторгаю помолвку. И уехал сюда, в этот замок, за телом друга. Я хотел достать его, привезти его безутешной семье (ведь у него подрастал четырехмесячный сын!) и рассказать обо всем людям. Линда поняла мои намерения и примчалась следом. Я уже позвал к этому времени жителей деревни, и мы вместе собирались приступить к делу. Но тут влетела на поле моя невеста. Она расхохоталась и рассказала жителям, что я совершил, но они уже все знали из моих уст и заступились за меня. Ее никто не любил. Меня, собственно, тоже, но ведь я был своим, она же оставалась чужой.

Тогда глаза Линды холодно сверкнули. Она сказала, что оставит меня в замке. Навсегда. А жители Бриады больше никогда не смогут покинуть свои земли, раз они так яростно защищают своего хозяина. Она наслала на нас страшное проклятие. Замок превратился в темницу для меня и моих слуг. А потом начались кошмары… Месяцами я страдал от диких криков моего убитого друга, криков оставленных родителей, брошенных друзей, несчастной родственницы, забитой отцом до смерти… Я не мог есть, спать, ходить, пить, говорить. Я только кричал вместе с ними, постепенно растворяясь в воздухе, превращаясь в бесплотный дух. Как и мои слуги. Тогда явилась Линда. Она сказала, что меня от этих кошмаров может спасти только более стойкая перед невзгодами женская душа. С того дня каждые пятнадцать лет я требую себе молодых девушек. Когда приходит очередная жертва, мне становится легче, страшная сила замка перекидывается на нее, и на время ко мне приходит облегчение. Я понимаю, насколько ужасно это звучит, но… ты понимаешь, что я чувствовал. Один в замке, под гнетущим чувством вины, среди кошмаров…

– Я понимаю, – тихо ответила Камилла. И, помолчав, добавила. – Ты виноват, не спорю. Но каждый человек заслуживает прощения, особенно, если он раскаивается.

– Спасибо, – прошептал Себастьян.

– Что стало с Линдой? Она жива?

– Я не знаю, – признался он. – Но больше она не приходила. Надеюсь, ее больше нет.

– Скажи… А тебя никак нельзя освободить от этого заклятия?

– Можно. Но это самая жестокая его часть. Освободиться я могу. Если я полюблю девушку, я снова стану человеком. Но… Тогда я забуду все. Ее, те дни, что мы проводили в замке, мое прошлое. До этого мне, можно сказать, везло. Потому что ни одна девушка не выдерживала испытаний. Но потом вдруг появилась ты. И теперь мне страшно, Камилла.

Глава 9