Проклятый ранкер

— Не совсем, — покачала головой девушка с затаённой болью в глазах, смотря на мужчину. — Он в стазисе. Видишь вон ту штуку на столике рядом с кроватью?

Чехова показала на странное устройство, которое я сначала принял за что-то вроде увлажнителя воздуха.

— Фактически, время по ту сторону стекла остановилось. Точнее, для наблюдателя оно течёт настолько медленно, что изменения отследить сложно.

Я удивлённо воззрился на неё, после чего уже по-новому посмотрел на лежащего Игоря Чехова.

— Ничего себе… — я невольно облизнул пересохшие губы. — Никогда о таком не слышал…

— Артефакты высшего уровня — это не шутка, — грустно улыбнулась девушка. Было видно, что ей тяжело смотреть на брата. — Но это лишь помогает выиграть время, не более.

Я ещё около минуты разглядывал комнату через стекло, украдкой наблюдая за тем, с какой печалью пробуждённая смотрит на брата.

— Так что случилось? Как он оказался проклят, и в чём именно заключается его проклятие? — наверное, девушке было тяжело говорить об этом, но я решил спросить. В конце концов, это именно Варвара привела меня сюда.

— Он был в составе одной из первых групп, что отправилась разведывать пятидесятый этаж. Был одним из бойцов поддержки. Игорь — жрец, причём жрец Света, весьма могущественный целитель. Его сил должно было хватить, чтобы снять любое проклятие, но на деле это дало ему лишь небольшую сопротивляемость. Но и этого хватило, чтобы он вытащил из того подземелья пятерых, а затем вернулся ещё за двумя. Все, кого он спас, умерли в тот же день, буквально спустя пару часов. И тебе лучше не знать, как именно… Это было страшно, — дёрнула плечами девушка.

— Я бы всё-таки хотел услышать, — понимая, что мне всё это не понравится, я всё же решил настоять. Не в моём состоянии бояться подобного.

— Вначале они сходили с ума, видели то, чего нет. Они упорно настаивали на этом, и никакие доказательства не могли их убедить в обратном. Затем их тела начинали покрываться язвами. Плоть в буквальном смысле гнила и спадала с них кусками, внутренние органы же, напротив, начинали расти и лезли наружу. Выглядит это ещё более мерзко, чем звучит…

— Чёрт… — с воображением у меня всё было в порядке, и этого рассказа хватило, чтобы у меня к горлу подступил ком.

— Нет, «чёрт» начинается дальше, — совсем невесело усмехнулась девушка. — После этого они не умирали.

— Что? — я моргнул, бросив на Варвару удивлённый взгляд. Может, я всего лишь её неправильно понял?

— Представь себе, что твоё тело превратилось в гнилой фарш, но при этом ты ещё жив, — мрачно стало говорить пробуждённая, а я в это время чувствовал, как по телу бегут мурашки. Она это видела вживую и понимала, что подобное может ждать брата. Такому точно не позавидуешь. — Ты чувствуешь боль, но одновременно с этим не можешь от неё умереть и даже отключиться. Всё, что тебе остаётся, это кричать, моля о пощаде.

— Очешуеть…

Чехова поджала губы и кивнула.

— Смерть наступает лишь спустя пару часов адских мук. Причём умирающие кого-то видят. Возможно, это предсмертные галлюцинации, а может что-то потустороннее. Что-то словно приходит за ними, забирая жизнь.

От этого рассказа по спине невольно пробежали новые порции мурашек.

— Жутко, да? — посмотрела пробуждённая на меня странным взглядом, который я так и не смог понять.

— Есть такое, — подтвердил я, вновь переводя взгляд на Игоря. — Ты говорила, что он был одним из первых. Но что-то он не похож на гору мяса, которую ты описывала.

— Верно. Игорь — особенный. Удивительно, но он единственный из всех, кто продержался без симптомов больше суток. Он использовал на себе высшее лечение, раз за разом, буквально каждые двадцать минут. На это у него ушёл почти ящик банок с жидкой маной. И сначала мы решили, что это помогло. Он чувствовал недомогания, но после суток они прошли. Ещё день он провёл как обычно. Помню, как он спорил с Рахимом, одним из старших в «Буревестниках», относительно пятидесятого этажа, но уже вечером ему резко стало хуже.

Варвара замолчала, сглатывая слюну. Воспоминания были болезненными, и она явно не хотела их трогать, но тем не менее продолжила.

— Он сказал, что кто-то следит за ним. Что-то жуткое и потустороннее… «Демон». Игорь стал носиться по квартире, используя заклинание очищения. Раз за разом он освещал Светом комнату за комнатой, но «демон» продолжал прятаться в тенях и смеяться над ним. Знаешь, Стас, — сделала девушка небольшую паузу, вновь посмотрев на брата. — Это был самый страшный день в моей жизни. Я в один миг словно оказалась героиней фильма ужасов. Я обладаю огромной силой, но то, что видел брат, было за пределами как его, так и моих возможностей.

После небольшой паузы Варвара продолжила.