Проклятый ранкер. Том 2

Толстяк что-то выкрикнул, но это едва ли походило на речь, вскинул оружие, собираясь дать залп нам в спины, но ситуация внезапно изменилась. Второй охотник ударил первого в спину, оставляя глубокую кровоточащую черной кровью рану. Тот даже не попытался остановить свое вращение после схватки с Дреймосом, и толстяку такой подлый удар очень не понравился.

Резко развернувшись, он врезал своему «коллеге» прикладом прямо в маску, разбивая её и тем самым обостряя конфликт. Но мы его итоги уже не узнали, потому что Артемида повернула направо, а вместе с ней и остальные.

Мы продолжили свой путь к выходу, оставляя охотников Короля далеко позади.

* * *

Время ускользало с немыслимой скоростью. Мы устали, валились с ног, не говоря о том, что из более чем пяти десятков человек нас осталось всего девять. Было одиннадцать, но двух мы потеряли из-за нелепой случайности, когда проходили одну из ловушек.

Вернее «случайностью» был Дреймос, толкнувший на ловушку одного из пробужденных. А тот в свою очередь потянул за собой оказавшуюся рядом девушку.

«Можете не благодарить» — сказал он тогда. — «Избавляться от слабых звеньев — мой долг, знаете ли».

Артемида уверенно вела нас по лабиринту и говорила, что выход должен быть где-то поблизости. А нам оставалось лишь ей довериться, все равно уже особого выбора не было, и ее вариант казался самым быстрым.

Вначале Чехова относилась к этому со скепсисом, но чем дольше мы шли, тем отчетливее она понимала, что мы действительно идем в верном направлении. Артемида безошибочно определяла ловушки, большую часть из которых у нас получилось обойти, даже не слишком сильно замедляясь.

Это место упорно пыталось нас убить, но мы раз за разом каким-то чудом избегали смерти. Кто бы не создал это место, но он знал толк в подобных ловушках, уж мы точно это все оценили в полной мере, хоть и предпочли бы оказаться снаружи, а не внутри этого лабиринта.

Монстры все ещё попадались на пути, но это была мелочь, с которой легко расправлялись я, Дреймос и Пьер. Чеховой даже к магии обращаться не приходилось, да и долгое время у нее создание заклинаний, чтобы она успевала реагировать на подобное.

— Двадцать минут, — напомнила колдунья нашей проводнице.

— Мы почти дошли, — уверенно ответила Артемида.

— В таком случае не будем тратить это драгоценное время на споры, — попытался я их немного «помирить».

Я-то видел, какие взгляды ведьма бросала взгляды в сторону бывшей ИИ. Ничем хорошим, если вовремя не остановить, это не закончится.

Варвара недовольно фыркнула, но все-таки промолчала. Времени и впрямь оставалось очень мало, а как долго нам ещё идти, оставалось под большим вопросом.

— Мы правда почти пришли, Стас, — заверила меня Артемида, на миг ободряюще улыбнувшись, и мы продолжили путь.

Поворот, ещё один, третий.

Пятнадцать минут осталось…

Все мы нервничали, даже если и пытались этого не показывать.

Ещё поворот и…

Мы мгновенно поняли, что это выход, уж слишком сильно увиденное отличалось от уже пройденного. Больше всего это напоминало огромные, чуть приоткрытые ворота. Кажется, они медленно закрывались, и когда время истечет, должны сомкнуться окончательно.

Но радости из-за выхода никто из нас не испытывал, потому что прямо перед воротами сидела массивная человекоподобная фигура, гораздо крупнее любого из нас. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: это не простой монстр вроде тех, что мы встречали раньше. Это тоже был охотник Короля. Третий. И в отличие от своих собратьев, он не стал бегать по лабиринту в поисках нас, а просто ждал, когда мы сами к нему придем.

Бездна… Мы точно сможем отсюда выбраться?!

Глава 23. Последний рывок

Третий охотник, в отличие от прошлых, выглядел почти нормально в плане пропорций, хоть и был гораздо крупнее, чем обычный человек. Вооружен он был массивным двуручным мечом, который больше напоминал металлическую плиту, к которой зачем-то приделали рукоятку, чем оружие, а облачен наш новый противник был в полный доспех, отдаленно напоминающий самурайский. Лицо, как и у второго, скрывал шлем в форме головы дракона.

При нашем появлении эта гора металла зашевелилась и стала неторопливо подниматься.

Я бросил мимолетный взгляд на часы.

«14:17»

«14:16»

«14:15»

Времени становилось все меньше, а ворота продолжали неторопливо закрываться.

— Нам надо как-то его обойти, — нахмурился я, прекрасно понимая, что просто проскочить не получится.

— Я могу попробовать использовать замедление времени, как раньше, — не очень уверенно предложила Артемида.

— А если на нем проклятая защита, как на прошлом?

Девушка не ответила, лишь напряженно поджала губы.

— Надо попробовать, — настаивала Чехова. — Если получится, мы сможем обойти его.

Мы с Артемидой переглянулись, и я после мгновения раздумий все же кивнул. Действительно, лучше попытаться. Если получится, то я перехвачу заклинание у самой двери.