Проклятый Пустыней

— Я хочу поговорить с Игнасием Оштэном, — сказала Кана, придвигаясь ближе к окну.

Старший охранник посмотрел на неё и вздрогнул.

— Госпожа Росвей? — удивился он. — Разумеется, проезжайте. Господин будет рад, что вы вернулись живой! Открыть проезд!

Охранники немедленно открыли шлагбаум и отогнали броневик с пулемётом. Это влиятельный клан, раз может так вооружить свою охрану.

— Я его знаю, это Лирей, — сказала Кана. — Он всегда охраняет меня, когда я бываю здесь в гостях. Клан Оштэн наш старый союзник, а сыновья Игнасия — мои друзья. Пожалуйста, довезите меня до особняка. Контракт уже исполнен, мне осталось только взять деньги и выплатить вам вашу долю.

— В целом, было несложно, — Змей усмехнулся. — Хотя был сильный риск, могли попасться. Ну да ладно.

— Поехали уже, — я откинулся на сиденье.

Метка явно уменьшилась, сегодня прибили много демонов. Но я чувствовал, что прямо сейчас она примерно с ладонь размером. Что-то заставило её сильно увеличиться. Может быть, там был Песочный, который просто поленился с нами сражаться? А Метка сработала на него?

Её снова зажгло, но слабо. Просто где-то демоны, может быть, в канализации. Но я всё равно начеку.

В этом районе много особняков, но мы проехали к самому большому, с огромными гранитными колоннами, покрытыми узорами, и стенами, облицованными мрамором. Перед входом стоял большой фонтан с конной статуей посреди него.

В окнах свет не горел.

— Хозяина нет дома? — спросил Змей.

— Игнасий не любит яркий свет, — сказала Кана.

Стальные ворота сами отъехали в сторону, едва мы приблизились. Показавшийся охранник в боевой броне и шлеме с красным визором показал в сторону крыльца. Там уже стоял слуга в чёрном костюме.

— Вы позволите, я припаркую вашу машину? — напыщенным тоном спросил он и посмотрел на змея.

— Не вопрос, дружище, — Змей дал ему ключи. — Только там демоны, надо их выбросить.

— Д-демоны? — напыщенный слуга побледнел.

— Да, в багажнике. Скоро начнут вонять сильнее.

Мы вышли наружу и поднялись по крыльцу. Охранники открыли нам двери…

И закрыли, когда мы вошли внутрь.

Загорелся тусклый свет, освещая лестницу, на которой лежал красный ковёр. Мы оказались внутри большого зала с высоким, украшенным большой картиной потолком, который поддерживало несколько массивных колонн.

На колоннах висели тусклые лампы. Пол деревянный, тёмно-коричневый, он немного скрипел, когда мы по нему шли. На стенах развешаны картины, некоторые явно дорогие. Мебели не было, если не считать нескольких мягких стульев.

— Кана, милочка, я рад, что ты жива, — раздался усталый голос, а следом смех. — Извини, что я в домашнем, не ждал гостей.

На балкончик прямо над нами вышел пожилой усатый мужчина в красном халате. Рядом с ним двое охранников в броне и с винтовками.

— Дядя Игнасий! — обрадовалась Кана.

— Он самый, — старик засмеялся. — Думали, что тебя уже нет. Я даже запереживал, кому возвращать те активы, что твой отец спрятал у меня. Зато сейчас у меня сомнений нет.

— И вот я здесь, — Кана тоже засмеялась. — Это был сложный путь. Вот эти два благородных охотника…

— Я не договорил, милочка, — Игнасий облокотился на массивные деревянные перила. — Я просто решил — а зачем тебе эти активы? Раз уж ваш род уничтожен, а тебя сожрал Песочный, то и мне возвращать это всё некому.

— О чём вы, дядя Игнасий?

Ох, а Кана оказалось слишком доверчивой.

— Не собирается он возвращать ничего, — сказал я. — Он хочет тебя убить. И нас заодно.

— Молодой человек, — Игнасий зацокал языком. — Вы очень грубы. Я никого в своей жизни не тронул пальцем, я вообще не люблю насилие. Просто, когда в дело вступают Песочные…

Грудь зажгло ещё сильнее. Метка росла. Если он сейчас натравит демона, надо сначала убить его, и срочно, иначе Метка вырастет ещё больше.

— … а мне стоило больших денег, чтобы заплатить охотникам за живой экземпляр. Но это же были не мои деньги, — он снова засмеялся. — Жаль, что так вышло, милочка. Но никуда не деться. Демоны опасны. Особенно сейчас.

Он быстро ушёл на верхий этаж, его охрана следом. Я слышал, как запирали все двери в зале. На окна с лязком опускались решётки.

Метка горела. Он рядом.

— Сейчас появится демон, — тихо сказал я. — Разделаемся с ним, а потом с предателем.

— Как он мог? — возмущалась Кана. — Я же знаю его с самого…

— Ну-у, деньги не портят человека, — заметил Змей. — Они просто позволяют ему быть самим собой. Вот твой дядюшка и показал свою натуру. Но с их стороны было глупо не забрать у нас оружие.

Открылась дверь под лестницей. Раздался сумасшедший громкий смех. Потом заиграли колокольчики, и на свет вышел он.

Одетый в красный и жёлтый комбинезон, человекоподобный демон, похожий на клоуна, посмотрел на нас. Морда белая, хищный большой нос выкрашен в красный. Улыбка у него буквально до ушей, полная острых зубов.

Волосы рыжие. На руках белые перчатки, через которые росли когти. При каждом шаге его неестественно длинные красные ботинки длиной в полметра издавали писк. Через носок ботинков тоже проглядывали когти.

Это точно Песочный. Но Метка горела намного сильнее, чем когда появлялась Чёрная Мантия или Коллекционер.