Проклятый Пустыней

— Восемьдесят восемь человек. — сказал Ник, показывая на лист, полный имен. Он записывал имя каждого, кто дал мне клятву сегодня. — Казалось, что тут был целая сотня, но восемьдесят восемь это тоже неплохо. Красивое число.

Каждый житель, кто принёс присягу, отдал каплю своей крови в большую фарфоровую чашу. Все эти люди не будут мне служить, но будут усиливать мою Эмблему до конца жизни.

Обойти слова клятвы нельзя, от неё могу избавить только я сам. Можно не беспокоиться за то, что кто-то из этих девяносто человек решит присягнуть кому-то ещё. Это попросту не выйдет.

Если бы мне принёс клятву кто-то из обладателей Эмблемы, например Ник, моя собственная Эмблема получила бы возможность делать дубликат, который я смог бы передать тому же Нику или любому из этих девяносто человек. Белая Эмблема Ника стала бы красной, и новому владельцу пришлось бы учится обращаться с огнем. Простые люди увеличивают только мощь Эмблемы и у этого есть предел. Носители же других Эмблем через присягу могут усиливать Род без каких-то пределов, ещё и давая возможность для создания ячейки-дубликата.

Как раз поэтому присяга от простых людей ценится куда ниже, чем присяга от человека с Эмблемой. Потомки мятежных дворянских династий, от которых часто оставалось буквально по одному-два человека, относились к своим Эмблемам очень тщательно и приносили клятвы редко. Найт и Ник предпочитали небогатую жизнь, но зато самостоятельную, без присяг более сильным родам.

Вообще, я был бы рад принять Ника в свой род, но пока я мало что могу дать взамен. Однажды предложу, когда Род встанет на ноги.

Даже эти сегодняшние клятвы, по сути, оплата за спасение жизни. Когда я и Род Кинело станет сильнее, кто-то из этих людей будет работать на меня, а я буду их защищать.

Но пока они сами по себе, а я смогу только отогнать какого-нибудь демона. Но уже скоро всё изменится.

Я взмахнул рукой, убирая Эмблему. Ник вздохнул и поморщился.

— Зуб болит, — пожаловался он.

— Сходи к доктору.

— Придётся. Но у нас есть только два типа зубных врачей, — Ник вздохнул ещё раз, более тяжко. — У одного ты трясёшься от боли, а у другого от цен. Серьёзно, это надо убить пару демонов, чтобы вставить себе полный рот протезов.

— Тебе надо есть меньше сладкого, — я поднялся и осторожно убрал лист с именами в пластиковую папку. — Можешь идти домой, Ник, уже поздно. А я поехал в Бюро.

— Да, поеду страдать от боли, — он тоже поднялся и собрал свои бумаги. — Кстати, а ты не думал о собственном офисе?

Мы вышли на улицу, где уже совсем стемнело. Меня ждало такси, белая машина с чёрными квадратиками на дверях. Водитель громко слушал радио.

— Офис? — спросил я.

— Ну да! — Ник оживился. — Люди больше уважают агентства, а не одиночек. Да и многие влиятельные рода имеют свои агентства охотников, это престижно. Если будешь эффективен, сможешь работать напрямую с нашим анклавом без посредника в виде Бюро. Даже наймёшь ту девчонку, Гиру, если будет надо!

— Звучит неплохо.

— Но конкуренция большая, — добавил парень. — Контракты приносят много денег, и многие хотят наложить на них лапу. Очень серьёзный бизнес.

— Сначала убью того Песочного. Тогда появятся деньги.

Мы поехали в Бюро. Награды мне не будет, само собой. Демон, убитый ночью, рассыпался. Но я хотел узнать насчёт лицензии и грядущих экзаменов.

Сегодня работала только Гира, она перекрасила свои волосы, и теперь они у неё каштановые. Только не знаю, это её родной цвет или снова краска. Её брата не было, но перед стойкой стоял Венар в камуфляжной форме.

— Говорю тебе, это был Песочный! — спорил он.

— Дядя Венар, ты же никогда не брался против Песочных! — возразила Гира. — Ты охотишься на обычных демонов, у которых есть плоть. Почему ты так уверен?

— Но когда по нему стрелял Найт, — он поднял глаза, увидев меня в зеркале, висящем на стене, и повернулся. — Во, ты пришёл! Помнишь тот чёрный песок, что летел, когда ты по нему стрелял…

— Это не говорит о том, что это Песочный, — продолжала спорить Гира. — Не каждый Песочный состоит из песка. А если демон при ранении теряет песок, это не значит, что это точно Песочный. Это просто у него такая свёртываемость крови, вот и похоже на песок.

— Песочными их называют потому, — влез я в разговор. — Что у него может быть любая форма и способности. Будто их лепили из песка, каждого по своему. Поэтому каждый из них уникален. Но у них нет плоти и крови.

— Вот именно! Но Песочные в разы опаснее остальных! Найт, вот, кстати, тебе книжка, — Гира бухнула на стойку толстенный том в чёрной обложке. — Это к экзаменам на лицензию, начнутся уже скоро.

— Все их сдавали, — добавил Венар. — А что, пока Университет не работает, то можно готовиться.

— Кстати об Университете, — Гира полезла под стойку. — Они повышают расценки на Чёрную Мантию, но желающих становится меньше. А Красный Прайд запросил миллион. Пока Университет торгуется, но если вопрос не будет решён в ближайшую неделю, им придётся платить. И даже больше, у Прайда цены растут каждый день.