Проклятый Пустыней

Его нужно остановить. Но не бросаясь в зыбучие пески с головой. А осторожно, сначала стоит оценить угрозу. И проверить, что демонесса мне не солгала.

Я посмотрел на Арну. Иногда, чтобы поймать цель, нужна наживка. Как говорят в этом мире, отпустить маленькую рыбёшку, чтобы поймать побольше.

Никогда не ходил на рыбалку, но эта рыбёшка только для наживки и подходит.

— Я тебя отпущу, — сказал я.

— Правда? — она широко улыбнулась. — Ты не обманываешь?

— Я не демон, я не вру. Но с парой условий. Если придётся выйти на охоту, то говоришь мне обо всех деталях. Он свяжется с тобой — я должен знать об этом сразу. Поможешь мне его выследить.

— Конечно. Да даже с радостью!

— Твой босс вообще связывается с тобой? Или ты всегда звонишь первой?

— У меня есть пейджер дома. Если боссу что-то нужно, он связывается через пейджер.

— Хорошо. Тогда помни об этих условиях, — я посмотрел ей в глаза. — Но мне нужна гарантия, что ты меня не предашь.

— Могу дать слово. Или даже поклясться! — она сжала кулачок перед грудью.

— Сделаем иначе, — я отпил воды. — Подари мне что-нибудь.

— Зачем?

— Чтобы я мог тебя контролировать и знать, где ты находишься. Тогда смогу тебя выпустить.

Арна уставилась на меня. Как работает её способность я прекрасно понимал. Контроль разума действует в полную силу, когда у демона есть вещь жертвы, переданная добровольно. Но это работает и в обратную сторону.

— Я не могу, — пробормотала она. — Я не буду. Нет, ты не заставишь меня сделать это!

— Как хочешь, — я потянулся и похрустел шеей. — Тогда ты останешься здесь, пока мне не надоест, и я от тебя не избавлюсь. А я пошёл.

— Нет, подожди! А мы можем поступить иначе?

— Подарок, — сказал я. — Добровольный. Это последнее условие. А потом ты поможешь мне выследить этого человека. Предупреждаю — если то, что ты мне рассказала об этом охотнике — ложь, я с тобой разберусь. И если за это время навредишь хоть кому-то…

— Да никому я не буду вредить! — заявила Арна, всплеснув руками. — Я не питаюсь плотью и душами! Мне не надо никого убивать!

Я протянул руку ладонью вверх. Она вздохнула, расправила волосы и сняла кулон, висящий на шее. Я взял его и присмотрелся.

Увесистый и овальный, из серебра, которое демонам не вредило вопреки всеобщему мнению. Я подцепил ногтём крышку. Внутри снимок девушки лет двадцати, тоже светловолосой, но только волосы кудрявые и причёска короче.

— Твоя сестра? — спросил я.

— Да, она… можешь вернуть сам снимок?

— Тсс… я думаю.

Демон отдал мне свою вещь. Как получил куртку у Элизы, так и отдал вещь мне. Взял чужую вещь, демон получает ниточку к разуму жертвы. Но когда передаёт своё — такая же ниточка появляется у него самого.

Обманет — выслежу её где угодно, мне даже не понадобится Метка. Не обманет — смогу уничтожить опасную тварь, которая ещё хуже, чем демон.

Я ногой разрушил целостность круга из соли и отошёл назад. Арна с опаской шагнула через неё. Круг потерял свою силу, демона внутри больше ничто не держит.

А я ждал, притворившись, что не выспался и расслаблен. Но я готов. Нападёт — даже не успеет пожалеть об этом.

— Тогда я пошла? — спросила она, глядя на соль позади себя.

— Иди. И помни, что я говорил. Тогда, быть может, вытащишь свою сестру.

— Я сделаю всё, чтобы…

— Иди!

Она проскользнула мимо меня, чуть задев платьем. И не накинулась даже со спины. В прихожей надела туфли, и уже скоро я слышал стук каблуков на лестнице. Ушла. Я сжал медальон в кулаке.

Найду легко. Это надёжнее, чем поводок.

* * *

— Клянусь, — произнёс последний из жителей дома. — Клянусь перед родом Кинело…

Это оказалось очень долго утомительно. Но спасённые жильцы старого дома, большинство из них, слово сдержали. Не все из них принесли клятвы, ведь у кого-то она уже была. Но от церемонии устали все, и люди постепенно расходились.

— Спасибо вам! — толстый небритый мужик начал кивать и пожимать мне руку. — Как вы этого демона прикончили! Я уже думал, что всё, конец нам!

Кроме него и Ника никого не было, остальные уже ушли. Я снова вызвал Эмблему. Она немного выросла после последней клятвы. Но по сравнению с тем, какой она была утром, размером она стала больше раз так в десять.

Красные линии сверкали в воздухе, освещая комнату на первом этаже, где я принимал желающих вернуть долг за спасённую жизнь.

— А совсем недавно она была не больше ногтя, — сказал я.

— Подросла, — Ник потёр щёку и ненадолго призвал свою, белую. — Ох, и зачем я вызвал? Только позорюсь с таким.

Стихия его Эмблемы — металл. Как мелкая монетка в пять тромусов.

Моя же Эмблема выросла. И стала сильнее, чем Чёрная. Такой можно вызвать не только огонёк света или простенькую огненную стрелу, а что-то покрупнее. А усилив это Чёрной Эмблемой…

Комбинаций может быть очень много. Полный простор для воображения. Вполне могу спалить какого-нибудь демона даже без дробовика. Но поток картечи тоже неплох, так что глупо отказываться от какого-то оружия. Можно пользоваться всем.

А то и усилить дробовик огнём.