Проклятый Пустыней 2

— Это выстрел обошёлся тебя в сто мивенов, не меньше, — Змей покачал головой. — Этих Всадников лучше мочить из обычной винтовки.

— Не спорю.

Обычное оружие мы тоже взяли. Двое против семерых, и ещё нельзя забывать про демона. Если он там, бой может пойти сложнее. Но и в то же время проще. Думаю, тщеславный Старик просто убьёт Всадников, чтобы они случайно не убили меня. Ведь ему нужна сила моей проклятой Метки.

Из леса мы проехали по узкому ущелью. Оно было настолько тесным, что камни едва не отламывали нам боковые зеркала. Потом проехали мимо болот, озера и уже после реки увидели вдали каменные стены.

А до города и правда недалеко. Но из-за того разлома в земле так просто до цитадели не добраться.

Крепость напомнила мне замки империи Нова из моего родного мира. Стены расположены не квадратом, а звездой, с выпирающими далеко вперёд бастионами. Сверху до сих пор видны старинные пушки, в основном ржавые или сгнившие.

— Большая крепость, — сказал я.

— Да, цитадель. Говорят, её никто не мог взять штурмом. Поэтому последний король и засел в ней. Но что-то не сраслось.

— И никто так до сих пор её не разграбил?

— Никто не пойдёт сюда добровольно, — сказал Змей, крутя руль. — Сам увидишь, почему все боятся это место.

Мы выехали на каменную брусчатку, через которую пробивалась трава и жёлтые одуванчики. Вдоль дороги сплошной стеной росла крапива и густые кустарники. В стенах цитадели торчали молодые деревья, чьи корни со временем разрушат мощную кладку.

Узкие ворота были открыты, мы проехали внутрь главного двора. Я положил руку на грудь. Пластина должна была закрывать меня от Старика, но его самого я не чуял. Или его здесь нет, или он прячется.

Но я уже доверился Змею, так что будет считать, что древний демон здесь.

— Чешется, — Змей потрогал шею. — Думаю, скоро Матильда проснётся.

— Ты так зовёшь этого питона?

Он откашлялся и смутился.

— Это в шутку, — пробормотал он.

В следующий двор проехать было невозможно, из-за мусора и дерева, которое выросло у ворот. Уже темнело, и видно было плохо. Но когда мы подошли ближе, стало понятно, что это не мусор.

Это черепа и прочие кости. Но они лежали не просто кучей, положение тел скелетов сохранилось. Будто звери даже не пытались растащить их. На грудных клетках ещё оставались ржавые нагрудники, на черепах шлемы, а фаланги пальцев до сих пор держали мечи, топоры и пики.

— Как давно это было? — спросил я.

— Триста лет назад. Но они выглядят так, будто прошло всего лет сто.

Скелетов много, наверное, их тут тысячи. Они лежали вповалку. Рядом с некоторыми оставались истлевшие знамёна. У некоторых старинные мушкеты, кто-то умер рядом с пушками.

Следов ран на костях нет ни у кого. Что случилось — неизвестно. Может, демонам стало скучно, и они убили всех, кто здесь находился.

Мы вошли во внутренний двор. У сломанных деревянных ворот каменного храма стоял трон, на котором восседал высокий скелет с золотой короной на черепе. Голова держалась прямо. Рядом с ним лежали скелеты рослых гвардейцев.

Место навевало тоску. Это как завод Тельгара, только в сотни раз хуже. И хоть я не чувствовал демона, тревога не проходила. Что же здесь случилось сотни лет назад? Что-то очень плохое.

— Вот поэтому люди и не любят это место, — шепнул Змей. — Будто эти скелеты чего-то ждут.

— Понимаю. Слышишь?

Он кивнул. Это звук двигателя машины.

Два чёрных внедорожника с гербом в виде серебристого всадника на дверях, проехали через внешние ворота и доехали до внутренних, давя кости, которые попадались по пути. Во внутренний двор они проехать не могли, так что пассажиры вышли. Захлопали двери.

Мы со Змеем заняли позиции за каменным парапетом у входа в одном из зданий внутри двора. Я сел рядом со скелетом знаменосца в открытом шлеме, который лежал, глядя пустыми глазами в небо.

Но уже совсем стемнело, так что других скелетов плохо видно. Я надел шлем своей боевой брони, чтобы видеть в темноте. Змей обходился без этого, должно быть, его татуировка ему помогала.

Семь человек в кожаных куртках, вооруженные винтовками и дробовиками, нагло вошли внутрь, пиная кости. У пары человек на оружии закреплены фонари.

Подул холодный ветер, пробирающий до самых костей. Это было странно ведь я в броне, которая не должна продуваться от ветра. Гробовая атмосфера, что здесь царила, стала чувствоваться ещё сильнее.

А Проклятая Метка… Её совсем чуть-чуть зажгло. Это было так странно, что беспокоило меня гораздо сильнее, чем если бы Метка горела во всю силу.

— Найт, чуешь? — тихо спросил Змей. — Это место стало каким-то другим. Все мои инстинкты говорят, уходить отсюда как можно скорее. Грядет что-то зловещее… Первый раз ощущаю что-то подобное.

Я ничего не ответил. Следил за Всадниками, которые осторожно осваивали цитадель.

В воздухе действительно ощущалось что-то зловещее. Мы пришли в поистине проклятое место. Так ещё и ко всему прочему наступила ночь, когда демоны опаснее.

Новый порыв ветра принес мелкие частички снега. Я ещё сильнее почувствовал, как холод пробирает меня до самых костей. Левая рука, которая держала винтовку, непроизвольно задрожала.