Проклятый Отбор

Мужчины принялись обсуждать услышанное, и мне чудилось одобрение в их голосах. Впрочем, голова болела так сильно, что мне было все равно, даже если кто-то из них был против.

Я знала, что это был наш единственный шанс на спасение.

- Некоторые резервуары довольно глубокие, – добавила я, и все тут же замолчали, прислушиваясь к моим словам, – но по крайней мере у нас появится надежда... Надежда добраться до столицы и не погибнуть от камней или не сгореть заживо!

Внезапно голос подал младший Маллет:

- А ты молодец, сестренка! – заявил мне, на что граф Легер снова изменился в лице.

Правда, вынес это вполне стоически – всего лишь заскрежетал зубами и сжал руки в кулаки. Тут король притянул меня к себе и поцеловал – вот так, на виду у всех, давая понять, как именно завершился Отбор.

- Мы отправляемся сейчас же, – произнес он. – Выпустите лошадей – пусть спасают свои жизни. Остальные должны следовать за нами.

- Я с вами не иду! – внезапно подал голос Элиас, до этого хранивший гробовое молчание.

Все это время демон старательно о чем-то размышлял. Для него это было столь нехарактерно, что я стала подумывать, уж не трусил ли он.

Но все оказалось значительно сложнее.

- Я с вами не пойду, – повторил демон, покачав головой, – потому что настало время отблагодарить людей Трирейна за их доброту. За все то, что ты сделал для меня, брат мой! – Элиас взглянул на Хакана. – Твоя страна стала для меня вторым домом, а твоя дружба заменила мне семью. Поэтому сейчас я должен тебя оставить. Я отправляюсь на крыльях в Ша-Шарин и приведу свой народ вам на помощь. Мы прилетим к вам именно в ту минуту, когда вы будете нуждаться в нас больше всего.

Все собравшиеся застыли, и Большая Приемная погрузилась в тишину. Потому что помимо угрозы вулкана перед нами встало еще нападение демонов из Ша-Шарина – как раз в самый недобрый час для Трирейна.

- Нет же, Хакан! – покачал головой, прерывая повисшее молчание, Элиас. – Не смей даже во мне сомневаться! Ни во мне, ни в моем отце! Мой народ хочет жить в мире с Трирейном, потому что мы помним о прошлой войне и больше всего на свете ценим вашу дружбу. Неужели ты думаешь, что мы способны на предательство? Что я... Я, младший принц Ша-Шарина, способен на предательство?

- Нет, Элиас! – отозвался Хакан. – Ты мне как брат, и я буду благодарен за поддержку твоего народа. Но ты же знаешь, что я не в силах снять печать с твоих крыльев. Метки еще мне по плечу, а вот печать… Без Сестер Трехликой – те, похоже, сбежали из дворца первыми – здесь не справиться. Я даже ее не вижу!

Демон оскалился.

- Ты не видишь ее, брат мой, потому что нет и не было никакой печати! – возвестил он громогласно. – Ваши Сестры еще те лгуньи!

- Печати нет, – подтвердила я, – потому что ее никогда и не было. Это такой же грандиозный обман, как и тот, который они проворачивали бесчисленное количество лет, заявляя, что могут управлять вулканом. Теперь они за него поплатились, но вместе с ними пострадает еще и весь народ Трирейна.

Все те, кто был так беспечен, до последнего веря в силу Сестер Трехликой.

- Я должен спешить, Хакан! – произнес демон, пожав протянутую королем руку.

- Будь осторожен! – произнес он.

- И ты тоже гляди в оба, брат мой, – отозвался демон. – И сокровище свое береги, – он уставился на меня с легкой улыбкой. – Иначе, клянусь, я вернусь и проверю… Проверю, может, младший принц Ша-Шарина ей куда больше по нраву, чем король Трирейна?!

- У тебя нет ни малейшей надежды, Элиас, – возразил ему Хакан, притягивая меня к себе собственническим жестом. Точно так же, как прижимал к себе Анаис, поглаживая по спине и пытаясь успокоить, Закарий Маллет. – Так что тебе стоит поскорее утешиться!

Наконец, демон расправил крылья и улетел в черное, грозовое небо через разбитое окно, а мы остались.

- Чертежи, насколько я понимаю, в твоей комнате на Четвертом Уровне… – начал Хакан, но я покачала головой.

- Чертежи нам не нужны. Как и ты, я знаю все ходы наизусть. У меня неплохая память, – пояснила ему. – К тому же дядя давно уже прожужжал мне все уши Адда-Адалином… – Впрочем, я тоже своим дядей прожужжала уже всем уши. – Я готова вести вас в любую минуту. Но чем быстрее мы отправится, тем больше у нас будет шансов добраться до столицы.

И мы пошли.

Восемнадцать человек из Большой Приемной и еще около двенадцати присоединившихся к нам слуг – те, кто не убежал в панике по Западному Тракту, а остался дожидаться своего короля.

К этому времени уже успели отпустить лошадей, и те унеслись вниз по склону, а два мага под руководством старика Раккиса, порядком выдохшись, но все же смогли привести раненых в чувство. Пусть не восстановить их здоровье окончательно, но по крайней мере те могли передвигаться самостоятельно, чем значительно облегчили нашу задачу.

Потому что путь нам предстоял неблизкий – по извилистым, но достаточно широким трубам Адда-Адалина, перемежавшимся глубокими резервуарами с водой. Но все прекрасно понимали, что это был единственный способ убраться из дворца, не подвергая себя смертельной опасности.