Проклятый Отбор

- Значит, Отбор продолжается? – спросила я негромко, вновь встретившись с ним взглядом.

Смотрела ему в глаза, но король не спешил отводить взгляд.

- Продолжается, – отозвался он спокойно. – Но очень скоро все закончится.

На это я пожала плечами. Ну что же, он король, ему и решать.

- Анаис, моя младшая сестра…

- Я отпущу ее, как только Закарий Маллет убедит меня в своей непричастности к заговору и в серьезности своих намерений.

Я согласно качнула головой. Опять же, вполне справедливо.

- Думаю, тебе все же стоит ей сказать… – подал голос подошедший к нам Элиас.

- Позже! – оборвал его король еще до того, как я успела поинтересоваться, что именно. – Пожалуй, мне снова придется тебя ненадолго оставить. Я хочу увидеть то, что так долго от меня скрывали.

И тут же объявил советникам, что организует экспедицию к вулкану, чтобы своими глазами посмотреть на происходящее на его вершине. И нет, их возражения не принимаются.

Меня он с собой не берет. И нет, мои возражения тоже не принимаются.

Мне это нисколько не понравилось – ни то, что меня не берут с собой, ни то, что он не собирался слушать мои возражения. Настолько, что я даже вспомнила…

- Свидание! – сказала ему. Ну конечно же!.. – Вы сами пообещали мне свидание, ваше величество!

- Пообещал, – склонил он голову. – И что из этого?

- У меня даже есть письменные доказательства вашего обещания, – улыбнулась я любезно, – которое я могу вам предоставить. – Ему и всем остальным! – Записка с королевской подписью. В ней вы сами просили меня выбрать место и время, где мы проведем сегодняшний день. Ну что же…

Король изменился в лице. Видимо, потому что уже понял. Догадался, какое место я выбрала.

- Эйвери… – начал Хакан, но меня уже было не остановить.

- О да, ваше величество! – заявила я с довольной улыбкой. – Мы с вами отправляемся на вершину Ингора. – Пусть даже в составе его экспедиции. – Уверена, там мы чудесно проведем время!

Сказала и захлопала ресницами. А что такого?.. Серные выбросы, кислота, извержение вулкана, которое не за горами, – это так романтично! И не надо на меня смотреть со страдальческим видом – сам пообещал, сам пусть и исполняет!..

Слово Ассалина, как-никак.

Конечно же, Хакан попытался оставить меня во дворце. Пробовал воззвать к моему разуму, но у него ничего не вышло. Наконец, король заявил, что у меня отсутствует этот самый разум, на что я только пожала плечами.

Ну не знаю, не знаю!.. Вернее, я знаю лишь то, что ему не стоило разбрасываться обещаниями – я ведь могу ими и воспользоваться!

***

К вулкану мы выехали после обеда. К небольшому отряду, который возглавлял король, присоединился еще и принц Ша-Шарина, заявивший, что не упустит столь отличной возможности прогуляться на вершину Ингора. На это я хотела ему напомнить, что однажды он ее уже упустил, отказавшись исполнить мою просьбу, но затем решила, что разумнее будет промолчать.

Зато Элиас молчать не собирался, шутил по поводу и без, не забывая время от времени бросать на меня любопытные взгляды. Правда, на этот раз демон смотрел совсем не так, как в нашу первую встречу. Мне казалось, что интерес его был исключительно дружеским и что принц Ша-Шарина взял и попросту отошел в сторону. Отступил, пропуская вперед высокого мужчину в простой одежде, командовавшего пятью сопровождавшими нас магами.

Среди тех, кто отправился вместе с королем на вершину, я знала только магистра Раккиса. Остальные оказались из личной охраны Хакана – отличные бойцы и хорошие маги, готовые на все, чтобы защитить своего короля.

Старика-мага вначале брать Хакан не собирался – как и меня! – но у магистра Раккиса нашлись крайне веские аргументы в свою пользу. Он сразу же заявил, что отлично знаком с трудами по вулканологии, написанными еще в 2074 году от Сотворения мира магистром Дабирамом, и может оказаться крайне полезным в этой поездке.

Признаюсь, я даже обрадовалась его присутствию. Не только потому, что и сама читала те самые труды, но еще и из-за того, что пожилой маг рьяно встал на мою защиту, когда король сделал очередную попытку меня с собой не взять.

На это я ответила Хакану любезной улыбкой, напомнив, что я здесь, вообще-то, единственная, кто видел извержение своими глазами, а магистр Раккис еще и поддакнул, заявив, что это будет большой ошибкой, если меня оставят во дворце. Тут и Элиас подлил масло в огонь, добавив, что если случится самое страшное – например, извержение застанет нас врасплох, – то он меня обязательно вытащит.

Но вместо того, чтобы успокоиться, Хакан почему-то еще больше помрачнел.

- Слово принца Ша-Шарина, – заявил ему Элиас. – А оно, надеюсь, что-то да значит в этой стране!

И королю пришлось признать, что оно что-то да значит в его стране, поэтому я отправилась, улыбнувшись ему на прощание, собираться в путь.

Уже через час мы покинули стены дворца, в котором царил хаос – суетились служанки, лакеи таскали вещи, а бесконечные повозки, утопавшие в поднятой колесами и лошадиными копытами пыли, тащились длинным караваном вниз по склону горы.

Началась всеобщая эвакуация из столицы и пригородов.