Проклятый (ЛП)

— Я рада, что мне не пришлось опять иметь с ней дело. Возможно, теперь моя жизнь вернется в привычную колею.

Люк в этом сомневался, раз в дело вмешалась Лига, но решил пока придержать мнение при себе.

— Ты не мог бы зажечь камин, — попросила Рио, — чтобы Кит погрелась и высохла? Я не нашла фена в твоей ванной.

— Ты хотела посушить феном лису?

Гостья постучала ножкой, игнорируя вопрос, поэтому Люк потянул за рычаг, открывая дымоход, затем щелкнул пальцами над поленьями в камине, и те тут же занялись пламенем. Рио уложила лису на полотенце перед камином, и Люк заметил, что существо было совсем не серо-коричневым, а щеголяло типичной для лис роскошной темно-рыжей шерсткой. Кицуне отряхнулась, разбрасывая вокруг капельки воды, а затем три раза повернулась против часовой стрелки и снова улеглась на полотенце.

— Много грязи?

Рио вздохнула.

— Ты себе даже не представляешь. Надеюсь, ты не возражаешь, что я использовала весь шампунь. Тот, что был под умывальником, с ароматом леса. Он мне показался подходящим. Сейчас вернусь и вымою ванну.

Рио выглядела такой же усталой, как малышка, а Люку неожиданно захотелось о ней позаботиться. Маг задумался, как гостья отреагирует, если он возьмет ее на руки, как фейри забрала свою племянницу. Вероятно, убежит со всех ног, вопя во всю глотку.

Лучше он ее накормит.

— Забудь про ванную. Давай я приготовлю тебе завтрак. Мне нужно кое-что тебе рассказать.

— Мне не нравится твой тон, — ответила Рио, но, напоследок нежно погладив лису по голове, прошла вместе с хозяином в кухню.

— Чем я могу помочь?

Он покачал головой.

— Все в порядке. Утро выдалось хлопотное, а завтрак я приготовить сумею.

Рио не стала спорить, просто кивнула и скользнула на один из барных стульев. Люк с удовольствием хотел приготовить что-то для нее и позаботиться о ней. По какой-то неизвестной причине это казалось правильным.

— Кофе? Я приготовлю тебе свежий. – Он включил кофе-машину, затем достал яйца, сыр и другие важные ингредиенты для омлета, не зная, как начать неприятный разговор, который ему не хотелось вести.

— Значит, «Лига». Что это такое, и почему теперь она в долгу у Далриады?

Люк разбил яйца в миску и посмотрел на Рио.

— Ты отлично умеешь переходить прямо к делу. Это побочный эффект твоего таланта?

И одним махом Рио словно закрылась: лицо стало совершенно бесстрастным, будто сработал защитный механизм перед грядущим уничтожением.

— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, — наконец сказала она.

Люк вылил взбитые яйца на разогретую сковородку, выложил другие ингредиенты и вымыл руки, лишь потом удостоив собеседницу взглядом.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Думаю, мы уже прошли этап вежливого увиливания, да?

Она улыбнулась.

— О, отличное слово. Очко в пользу «увиливания».

— Эй, я читаю и знаю много пафосных слов. Например «уклончивый», — сказал он, а затем зачарованно наблюдал, как в ее глазах снова появляются золотистые искорки.

Она поиграла с солонкой и перечницей в форме черепа, когда-то подаренными ему благодарным клиентом, и кивнула.

— Ты прав, я оттягиваю этот разговор. Но не можем ли мы его пока отложить? Нужно обсудить кое-что не менее важное, а у меня все еще кошмары оттого, что меня запирали на чердаке каждый раз, когда я упоминала о моем… даре.

Если ее лицо до этого было бесстрастным, то сейчас как будто заледенело, словно собираясь встретить бой. Люк осознал, что стоило Рио упомянуть про запертый чердак, как руки сами собой сжались в кулаки, и маг с трудом смог расслабить пальцы. Она ему об этом сказала, но тут же закрыла тему. Ее желание — закон.

Пока что.

— Что ты знаешь о Бордертауне? – Люк налил две чашки кофе и толкнул одну из них по столу к Рио.

— Кажется, то же, что и другие. Бордертаун занимает несколько квадратных километров, которых нет ни на одной карте.

Рио глотнула кофе, а маг отвлекся, глядя, как двигаются мышцы ее красивой шеи, но тут зашипел поджаривающийся омлет, напоминая о возможности катастрофы, и Люк поспешил его перевернуть, пока тот не сгорел дотла.

— Верно. Ты знаешь человеческий Нью-Йорк?

— Немного. Я его избегаю, — призналась Рио. – Стоит мне попытаться уехать из Бордертауна, как меня настигает ужасная мигрень, так что я никогда не переходила границу.

— Мы с западной стороны Манхеттена, на границе человеческого парка Хай-Лайн. Здесь есть природная магия; центр Бордертауна стоит на месте, где проходят самые энергетически насыщенные линии земли на пересечении северо-восточных штатов. Это точка — центр темных сил и убежище для нечеловеческих созданий задолго до того, как Голландская Вест-Индская компания основала Новый Амстердам[10].

— Ты при этом присутствовал? – Рио посмотрела на собеседника из-под длинных ресниц, и Люк едва не решил, что она с ним флиртует или по крайней мере поддразнивает.

Ему понравилась эта мысль больше, чем хотелось признаться.

— Нет, хотя я прожил намного более долгую жизнь, чем ты думаешь, — ухмыляясь ответил он.

— Насколько долгую?

Маг разложил омлет на две тарелки и протянул порцию Рио, а затем подал вилку и салфетку.