Проклятый лес

– Это ж надо… ложку оживил. – Айрок присел возле застывшего, маленького, деревянного голема. Подняв его и, немного повертев в руке, он протянул его Александру. – А ну, покажи, как ты это делаешь.

– Давай, в следующий раз. – уклончиво ответил Александр, пряча своё создание во внутренний карман своего одеяния Хранителя. Сейчас он не был готов демонстрировать свои знания Айроку, достаточно, что он сам понял эту руну, создающую деревянный голем. Эти знания были достоянием хранителей леса, и Александр не был уверен, имеет ли он право открывать их.

– Как скажешь. – не стал настаивать Айрок. Пройдя, он вновь заняв своё место на скамье у борта. – Мэриана передала Растусу и мне деньги, которые ты дал ей. Мы взяли ровно столько, сколько нужно на закупку всего необходимого, а оставшиеся я возвращаю тебе.

– Нет, Айрок, возьми их с собой и купи все с запасом. – отодвинул он руку Айрока с похудевшим, серым мешочком на ладони.

– Хорошо, мы так и сделаем. – после небольшой паузы, согласился парень. – Там Туона очень хотела тебя видеть.

– Я подойду. Мне уже нужно подниматься. – ответил Александр, медленно и неуверенно вставая на ноги.

– Мы вчера решили здесь разбить деревню. – облокотившись на борт повозки, Айрок дожидался, когда Александр спустится. – Людям некуда возвращаться, а здесь ничейные земли…

– Мэриана мне уже сказала. Я думаю, что у обжитых земель всегда найдётся хозяин. – задумавшись, сказал Александр. Он ясно помнил видение, показанное ему когда-то Туоной, в котором видел смерть каждого. Он не верил в то, что если останется, то сможет что-то изменить. Он, Александр, обычный парень с чужой планеты, не сможет противостоять богам, а значит, в этом поселении на одно мертвое тело будет больше…

Сорок минут Александру понадобилось, чтобы подняться по пологому склону скальной стены. Вот, наконец, последний шаг и он ступил на плато. Согнувшись и тяжело дыша, он уперся руками в колени. Мокрый и холодный нос ткнулся в лицо Александра, и тут же шершавый язык начал его облизывать.

– Я тоже тебя рад видеть, Ворк. – сказал Александр. Вытирая рукой мокрое лицо, он второй рукой пытался отпихнуть в сторону сильно подросшего волчонка.

У небольшого проёма, сделанного прямо в горной породе, стояла Туона. В руке она держала искривлённый нож с деревянной ручкой, а рядом с ней, на каменистой почве, лежали срезанные сухие кусты. Повернувшись к Александру, девочка мягко сказала.

– Я очень рада тебя видеть. Пойдём, она ждёт… – и, не дожидаясь его, сделала несколько шагов и растворилась в темноте проёма.

Глава 25

– Ваше величество, левый фланг дрогнул! – громко сказал молодой граф Инграм. Два дня назад он принял титул после героической смерти своего отца.

Уже два дня армии двух королевств сходились на берегу широкой реки. Армия Доргольда не смогла остановить форсирование реки армией восточного Халифата. Внезапно начавшаяся буря, подняв в воздух тонны земли и песка, сбивая с ног, мутным облаком окутала армию Доргольда. Люди и кони, просто топтались на месте, пережидая пока утихнет ураганный ветер. Буря закончилась также неожиданно, как и началась, и перед Доргольдцами показалась вся армия Абдульалима, сразу же перешедшая в наступление. Проигрывая в численности почти в четыре раза, армия короля Аркоса, сохраняя спокойствие, слаженно отступала под постоянными атаками противника. Манёвры сильно изматывали, не успевших восстановиться после сражения с орками, солдат, и лишь благодаря вере в своего короля, они держались. Только с наступлением темноты удавалось немного оторваться от преследователей и занять более выгодное положение. Но на третий день удача вновь отвернулась от короля: тяжёлая конница восточного Халифата, совершив ночной марш-бросок, обошла армию Доргольда и преградила им путь к замку Носх.

– Я вижу, граф. – огорченно ответил король. – Вижу.

Поставить на левый фланг ополченцев было ошибкой, о которой его предупреждали на военном совете, состоявшимся ранним утром, за несколько часов до начала сражения. Но он хотел дать небольшой отдых полкам тяжёлой пехоты баронов Кервера и Фабиана, обеспечивающих прикрытие всей армии во время манёвров. Их солдаты вели постоянные боевые действия и уже просто валились с ног. Бароны несколько раз обращались к своему королю с просьбой о небольшой передышке.

– Магистр Ридлей, отправьте свой резерв на левый фланг. – не поворачиваясь к своим вассалам, громко сказал король Аркос. Он стоял на невысоком холме и видел, как ряды ополченцев прогнулись под натиском солдат Халифата и, дрогнув, побежали назад. Наблюдая бегство части левого фланга, граф Уиллард, командующий центром наступления, начал разворачивать свою последнюю, резервную роту лёгкой пехоты, дабы избежать частичного окружения. К месту прорыва, квадратом, шли два, поредевших за несколько дней, полка баронов и в том, что они отбросят псов Абдульалима назад, король не сомневался. – Барон Таннер, как дела у графа Годфри?

– Он просит ещё два часа. – сделав шаг к королю, ответил глава разведки королевства Доргольд.