Проклятый лес

Месяц назад, на большом совете в столице восточного Халифата, прекрасном городе Абан, великий хан Абдульалим приказал готовиться к войне. За всю историю существования восточного Халифата, только при правлении Абдульалима их начали опасаться и уважать другие правители мира Айрот. Абдульалим правит жёстко, но мудро. Им довольны, как ханы провинций восточного Халифата, не ущемлённые большими налогами и получившие большие права, чем раньше, так и простолюдины. Но вот на последнем совете великий хан Абдульалим отправил младшего хана Самсудина, со всем его войском, не сражаться в открытом бою, а скрытно обойти через «Проклятый лес» и нанести удар в спину королевства Сарлон. В то время, как другие ханы получат достойную славу на поле боя, Самсудина будут считать трусом и хитрецом. Но спорить с великим ханом он не посмел, а затаив злобу, молился богам, чтобы те даровали ему шанс отомстить Абдульалиму.

Великий хан Абдульалим никогда не скрывал своего желания завоевать оба королевства. Он даже начал возводить храмы богу Таису, которому покланялись орки, призывая людей в обоих королевствах к его поклонению. Мало кто понимал, зачем великий хан это делает. Простолюдины даже пытались поднять религиозное восстание, считая, что их бога Локтва ущемляют, пытаясь вытеснить из городов. Но это было сделано для того, чтобы будущему населению покорённых королевств было легче примкнуть к восточному Халифату, имея одного бога поклонения.

Два года степь орков бурлила клановыми войнами, и только три месяца назад, новый вождь Варторг начал вновь собирать кланы степей в единый кулак, попутно пробуя на крепость своих соседей: королевство Доргольд и восточный Халифат. Великий хан приказал сдать оркам несколько приграничных посёлков, дабы сберечь, в тайне, от Доргольдцев свою, хорошо подготовленную, армию. Обильное вливание золота в знать Доргольда, и они начали провоцировать королевство Сарлон на войну, в то время, как армия Доргольда стянута к границам степи и восточного Халифата.

Пока армия Сарлона будет с боями брать город за городом, восточный Халифат, подписав с союз с орками, разгромит армию Доргольда на границе, а действия младшего хана Самсудина должны заставить короля Сарлона оттянуть обратно часть своей армии.

Но сейчас хана Самсудина больше всего волновал другой вопрос: что он сможет иметь с этого похода. Как вознаграждение, ему могут отдать часть земель провинции Пран, но эти земли бесполезны, пока путь к ним преграждает «Проклятый лес»…

– Салават, возьми сотню воинов из моей гвардии и привези мне этого хранителя. – сказал хан, откидываясь на спинку своего трона. Взяв в свою пухлую руку изящный нож для фруктов, он, покрутив его, раздраженно воткнул в сочную мякоть дыни и продолжил. – Если не захочет по-хорошему, доставь силой. А ты, Наджиб, приказывай сворачивать лагерь, мы и так опаздываем.

Уже через час из полевого лагеря хана Самсудина, поднимая за собой огромные клубы пыли, выскочила сотня всадников и галопом понеслась в сторону кромки виднеющегося леса. У небольшого, неприметного шатра, выполненного из грубой, тёмно-серой ткани, стоял солдат восточного Халифата, потирая в руке человеческую фигурку с головой собаки. Внезапно его пальцы замерли, остановившись на голове фигурки, и глаза парня блеснули темным, фиолетовым светом. Посмотрев в сторону леса, к которому быстро приближалась сотня всадников, он довольно улыбнулся и сказал.

– Пока ты будешь восстанавливать свой храм, я займусь перестройкой мира… – и, резко развернувшись, уверенным шагом направился в сторону большого, оранжевого шатра.

Глава 22

Полторы тысячи, закованных в броню, лошадей несли своих тяжёлых, неповоротливых всадников, ощетинившихся длинными копьями. Многолетние тренировки не прошли даром: словно спаянная, стена копей снесла первые, ревущие ряды орков и начала прокладывать себе путь в центр их орды, где шесть крупных орков били в свои кожаные барабаны, задавая ритм своим воинам. С каждым метром продвижение тяжёлых всадников становилась медленнее, но они продолжали давить орков, покрывая утоптанную землю кровью своих врагов.

В пробитую, в рядах орков, брешь сразу устремилась лёгкая пехота, стараясь догнать конницу и не дать оркам зажать её. Следом за ними, полк тяжёлой пехоты, сохраняя плотность и чеканя шаг, медленно вползал в прорванный людьми фланг, готовясь отразить контратаку противника.