Проклятый кузнец

Безжизненное тело Керра упало рядом с Фреем и невидящим взглядом уставилось в потолок. Лицо бывшего деревенского мясника было спокойно и безмятежно: перед смертью он успел вернуть долг, остановив нападение Призрака, оказавшегося старым знакомым Фрея.

— Привет, Нагаки, — негромко окликнул Фрей. — И прощай.

В глазах молодого Призрака отразился неподдельный ужас: он узнал Фрея и вскинул меч, готовясь к сражению насмерть.

Но сражаться с ним Фрей не собирался.

Топор вылетел из его руки, сделал один быстрый оборот и с противным хрустом впился Нагаки в ключицу. Призрак вскрикнул и опустил голову, ещё не успев понять, что ему нанесли смертельный удар.

— Не волнуйся, ты будешь не один. Твои друзья скоро к тебе присоединятся, — мрачно пообещал Фрей, поднимая руку.

После перехода на Шаг Духа он почувствовал, что его связь с Сишоу стала гораздо сильнее. И сейчас он хотел проверить, насколько.

— Вернись ко мне, Сишоу, — потребовал Фрей.

«Я иду!»

Демоническое оружие вспыхнуло бордовым светом, опалив грудь Нагаки и заставив его снова закричать. Лезвие дёрнулось, с влажным всхлипом раздвигая разрубленные рёбра, вырвалось из раны и отлетело назад, приземлившись точно в подставленную ладонь.

«Ха! Сработало!» — Сишоу, казалось, и сам удивился тому, что произошло.

«Потом обниметесь! Надо закончить начатое. Остался последний из врагов», — сказал Вэйшэн. Перед боем Фрей развоплотил своего духа, и теперь голос змея звучал у него в голове.

— Как и из нас, — угрюмо заметил Фрей.

Никто из сопровождавших его людей не уцелел. Дом был завален трупами, заполнен обломками мебели, залит кровью так, что каждый шаг отдавался под ногами мокрым и жадным чавканьем. Фрей не смотрел на тела. За ним последовали двадцать девять воинов, и каждый из них теперь был мёртв. Возможно, где-то среди них лежали и девушки, приведённые старостой, чтобы скрасить ночь воинов из клана Хван. Фрей надеялся, что в суматохе боя им удалось сбежать, но проверять это он не собирался.

Лишь одно радовало Фрея: он не позволил Ксиабо пойти с отцом. Поблагодарив себя за предусмотрительность, Фрей ступил сквозь пустой дверной проём.

Риске ждал его во дворе. После того, как удар отбросил его на улицу, он не вошёл в дом снова, терпеливо дожидаясь, пока Фрей покинет жильё старосты. Спасти своих соклановцев одноглазый даже не пытался.

— Ты закончил?

— Не совсем, — Фрей отрицательно качнул головой. — Но скоро закончу.

— Когда мне сказали, что в лесу завелись разбойники, нападающие на людей клана Хван, я подумал, что это какие-то безумцы, — спокойно поделился Риске. — Шутка ли — противостоять профессиональным воинам, имея при себе лишь бесполезный сброд? Кучка необученных деревенщин, возомнившая себя достаточно сильной, чтобы сражаться против Хван, главного клана префектуры… Тогда я решил, что это какая-то глупость. Но я ошибся.

Риске сунул руки за спину, туда, где висела небольшая поясная сумка. В обеих ладонях появилось по короткому изогнутому кинжалу.

— Жалкие кузнецы, плотники, рыбаки, — одноглазый неторопливо пошёл навстречу Фрею, — ничтожества, предел сил которых — Шаг Становления. Никто из них не представляет серьёзной опасности для бойцов клана Хван. Но если среди разбойников появится кто-то, скажем, на Шаге Призрака, это уже может стать неприятным сюрпризом. Умелый боец способен натренировать разбойников, подготовить их, научить нападать толпой, из засады. А если этот человек достигнет Шага Духа…

Не закончив фразы, Риске резко бросился вперёд. Обманчиво-медленная речь одноглазого не смогла усыпить внимания Фрея: он отбил удар кинжала топором, прыгнул в сторону, вскинул Сишоу перед собой.

— От него непременно нужно будет избавиться до того, как он превратится в настоящую проблему, — договорил Риске. — Если ты выживешь — однажды станешь острой костью, способной застрять в горле клана Хван. Поэтому на этот раз я тебя не пощажу. Ты должен умереть, Фрей.

— Нагаки считал так же. Как и Чоджи. Как и все остальные, — Фрей кивком головы указал на заполненный трупами дом старосты. — Знаешь, где они теперь? Нет? Ну, ничего страшного. Скоро выяснишь.

— Дерзкий щенок, — фыркнул Риске. — Ступил на Шаг Духа и сразу возомнил себя непобедимым? Я нахожусь на этой ступени уже десять лет. Думаешь, сможешь убить меня? Ты, едва ставший Духом, а потому — не успевший познать всех возможностей, которые дарует этот Шаг? Я тебе их продемонстрирую.

Одноглазый развёл руки в стороны. Между ним и Фреем прямо из пустоты сформировалось голубое облако, быстро принявшее черты броненосца. Зверёк резко развернулся, побежал навстречу своему хозяину, прыгнул. Тело броненосца врезалось Риске в грудь и растворилось.

Фрей удивлённо моргнул. Происходящее настолько выбило его из колеи, что он даже не подумал о том, чтобы воспользоваться паузой и напасть на одноглазого, попытавшись отнять его жизнь раз и навсегда.

«Он показал своего духа лишь для того, чтобы тут же спрятать его обратно? Не самое логичное действие, как по мне», — недоуменно высказался Вэйшэн.