Проклятый кузнец (СИ)

– Двадцать человек, – эхом отозвался Ченглей. Его голос был так же сух, как и всё в облике предводителя разбойников. Или, как его называл Земин, лидера повстанческого движения. – Чего ты хочешь, Фрей?

Неожиданный вопрос выбил Фрея из колеи:

– Что?

– Ты не задумываясь убил воинов из клана Хван. Поддержал моих людей, рискуя собственной жизнью. Поэтому я спрашиваю тебя: Чего. Ты. Хочешь? – по слогам повторил Ченглей.

Фрей ответил не сразу. От того, что он скажет, зависел результат разговора с Ченглеем, поэтому Фрей тщательно взвешивал слова. До тех пор, пока не осталось всего одно:

– Отомстить.

Ченглей кивнул с таким видом, будто ответ Фрея всё объяснял:

– Значит, у нас одна цель, Фрей, потому что каждый из людей в лагере желает того же. Подойди сюда.

Седая голова Ченглея склонилась над картой. Фрей сделал шаг к столу и проследил за его взглядом.

– Мы находимся здесь, – узловатый палец Ченглея ткнул в камень, располагающийся поверх нарисованного на карте леса. – А вот тут находятся наши враги.

Палец переместился, указав на другой камень. На том месте, где он лежал, дороги сходились в одну точку, по всей видимости, обозначающую крупный населённый пункт.

– Город Фули, – пояснил Ченглей. – Место, где обитает клан Хван.

Фрей примерно сопоставил масштабы карты с реальными размерами леса.

– Далеко.

– Не далеко. Безопасно, – поправил Ченглей. – У нас нет сил, чтобы противостоять клану Хван в открытую. Редкие набеги на отдельные отряды – предел наших возможностей. И, если они вдруг узнают, где мы находимся… – рука Ченглея подняла камень, обозначающий лагерь повстанцев, и сжала его так, что пальцы мужчины побелели. До ушей Фрея донёсся отчётливый сухой хруст, говорящий о возможном итоге лучше любых слов. На карту осыпалась каменная крошка.

– Нас сомнут, – всё же счёл нужным пояснить Ченглей. – Сомнут – и даже не заметят этого.

В шатре повисла тишина. Земин не проронил ни слова, не решаясь вмешиваться в диалог лидера повстанцев с гостем. Фрей нарушил молчание первым:

– Тогда что вы собираетесь делать?

– Выживать, – отрезал Ченглей. – И доставлять клану Хван так много неудобств, как только сможем. Каждая смерть их воинов – это маленькая победа для нас.

– Не самый оптимистичный план, – Фрей покачал головой. Когда он пошёл за Земином и увидел обширный лагерь, он ожидал большего, чем простое выживание и редкие набеги на отдельных бойцов клана Хван. – Особенно – для тех, кто называет себя повстанцами.

Ченглей поджал и без того тонкие губы до состояния ниточки. Резкая оценка явно не пришлась ему по душе.

– У тебя есть идеи получше? Поделись, я с радостью послушаю.

– Есть, – Фрей уверенно кивнул и принялся загибать пальцы. – Надо разжиться оружием. Подготовить воинов. А затем – напасть на клан Хван и уничтожить его до основания.

Седые брови Ченглея насмешливо изогнулись.

– Вооружиться? Подготовиться? Напасть? А что, интересный план. Мне нравится. Только вот… – он подошёл к Фрею практически вплотную и прошипел ему прямо в лицо, – ты знаешь, какой силой обладает клан Хван? Нет? Что же, позволь я тебе поведаю.

Рука Ченглея поднялась в воздух и он принялся загибать пальцы так же, как это делал Фрей несколько секунд назад:

– Несколько сотен Призраков. С пятьдесят Духов. Десять Сущностей, так называемых Стражей клана. А во главе – воин на Шаге Хранителя. Не подскажешь, как именно горстка вчерашних плотников, – он взглядом указал на угрюмо помалкивающего Земина, – пекарей, рыбаков, земледельцев и кузнецов может их победить? Ну же, поделись своими мыслями!

– Не мыслями, – Фрей твёрдо посмотрел в прищуренные глаза Ченглея. – Я могу поделиться чем-то большим: своим опытом.

– Ах, опыт, – хмыкнул Ченглей. – Не сомневаюсь, его у тебя куда больше, чем у моих людей. Пожалуй, ты превосходишь в этом плане многих воинов, которых я встречал. Я вижу это по твоим движениям, повадкам, взгляду, и даже аура Призрака тут не при чём. Ты – прирождённый убийца. А мои люди – нет. У них другая судьба.

Фрей наклонил голову набок:

– Если это правда, то почему они здесь?

Ченглей окаменел. Он глубоко задышал, на выбритой до синевы челюсти заиграли желваки, и Фрею на секунду показалось, что сейчас предводитель повстанцев вспыхнет, взорвётся в яростном крике, разразится гневной отповедью и выгонит дерзкого гостя прочь. Фрей был к этому готов. Он практически надеялся, что Ченглей потребует, чтобы он ушёл, – ведь теперь, когда стало очевидно, что противостоять клану Хван обитатели лагеря не собираются, оставаться здесь Фрей не видел никакого смысла.

Но Ченглей этого не сделал. Застыв у стола неподвижной статуей, он мрачно молчал, и это насторожило Фрея куда сильнее.

– Послушай, Фрей, – впервые за долгое время заговорил Земин, – Мы все оказались здесь не потому, что хотели этого. Нам пришлось. Все, кого ты видел в лагере, пострадали от рук сильнейшего в префектуре клана. У кого-то убили близких, у иных – забрали в рабство детей, когда их родители не смогли заплатить чудовищных налогов. Дома разрушены, целые деревени порой – выжжены дотла. Мы здесь, потому что нам больше некуда идти.