Проклятый храм

Говард на всякий случай радостно булькнул, скрылся под водой и тут же вернулся, сжимая в щупальцах очередного краба.

— Молодец, молодец, хороший кальмар…

Солнце медленно подобралось к горизонту, нерешительно коснулось его, на мгновение остановилось, но затем возобновило движение, погрузив океан в вечерние сумерки.

Рыбалка продолжалась. Серебряные броненосцы один за другим оказывались на камнях, инвентарь пополнялся новыми чешуйками, соответствующий навык рос, а хлюпанье доставлявшего мне крабов Говарда становилось все более гордым.

— Молодец…

Ближе к рассвету количество найденных чешуек перевалило за полтинник и я начал задумываться о том, чтобы обшить ими всю куртку. В конце концов, судя по уже имеющимся усилениям, мне оставалось не так уж далеко до полного комплекта. Еще несколько часов, еще несколько занятых ячеек…

— Обидно получится, если ради Средоточия их выкинуть придется… с другой стороны, всегда можно вернуться, нафармить…

Появление “крылышек” совершенно ускользнуло от моего внимания — я лениво таращился на поплавок, следил за крутящимся в небе альбатросом, слушал тихий шелест успокоившегося моря и за всеми этими делами попросту забыл мониторить обстановку.

Выручил меня только вовремя увидевший приближающуюся лодку и очень разволновавшийся по этому поводу Говард.

— Ну, чего еще… ах ты ж, блин!

Осознав, что противники совсем скоро войдут в зону ответственности кракена, я быстро спрятал удочку и самоубился. А потом, оказавшись внутри храма, заплыл в ближайший коридор, нашел себе уютное местечко рядом с окном и принялся ждать.

В течение следующих десяти минут ничего интересного не случилось, хотя Фантому пришлось раз пять отправиться на тот свет из-за нехватки воздуха. Но затем Хранитель все же почувствовал угрозу и бросился сражаться с врагами.

Стены ощутимо вздрогнули. За окном проскользнула массивная бесформенная тень. Стихийно образовавшийся водоворот дернул меня вперед, потом отшвырнул обратно…

Сообразив, что нужно обнулить таймер, я пожелал себе смерти, перенесся к камню воскрешения и тотчас же направился обратно. Доплыл до все того же окна, выбрался наружу, достал груз…

Глубина послушно распахнула свои объятия. Мимо проскользнули какие-то выступы, одинокая статуя, я внезапно оказался в царстве длинных темных водорослей — и достиг дна.

Вокруг колыхался самый настоящий подводный лес. Ноги чувствовали скользкие от наросшей на них зелени камни. Совсем рядом, там где уходили вверх мрачные стены, пульсировало багряное зарево.

Ощущая легкий иррациональный страх, я отодвинул длинный толстый стебель, шагнул вперед, а затем убрал груз и поплыл в сторону зловещей арки.

Ближе.

Еще ближе.

Когда над головой оказались тяжелые каменные перекрытия, неприятное сияние внезапно снизило яркость и начало тягуче пульсировать, вызывая в моей душе священный трепет.

Что за чертовщина творилась впереди? С какой именно тварью мне предстояло встретиться?

Затопленный водой проход вывел меня к идущей куда-то вверх широкой лестнице. Я сделал несколько гребков, отметил возросшую интенсивность свечения… а потом совершенно неожиданно для себя оказался на воздухе.

За спиной темнели спокойные морские воды. Впереди был край лестницы и залитый багрянцем сводчатый потолок.

— Так… так, блин…

Резкое изменение условий яснее ясного говорило о том, что мне удалось перебраться через еще одну границу и оказаться совсем рядом с вожделенной целью. Но вопрос о защитниках Средоточия по-прежнему оставался открытым.

Могло ли случиться так, что система решила удовольствоваться одним кракеном?

Пока я размышлял о возможных проблемах, стены храма опять вздрогнули, а окружавшая меня жидкость покрылась крупной рябью. Хранитель вернулся домой.

Руки сами собой сделали рефлекторный гребок, ноги вознесли меня по ступеням, я обернулся…

Из воды неспешно выползло толстое пупырчатое щупальце. Выползло, обшарило лестницу, после чего беззвучно скрылось.

— Вот дерьмо.

Путь назад был отрезан. Впереди светилась какая-то хрень. А камень воскрешения остался наверху, так что первая же смерть Фантома ставила крест на всей затее.

— Восхитительно…

Время шло. С потолка нудно капала вода. Свечение закончило пульсировать и стало незаметно увеличивать свою интенсивность. Но щупальце больше не появлялось.

Примерно через минуту, убедившись, что кракен не собирается открывать на меня охоту, я чуть-чуть успокоился и начал внимательно рассматривать все вокруг.

Шагах в сорока от меня располагался очередной завал, наглухо перекрывавший дорогу к сердцу храма. Совсем рядом с огромной кучей камней находился маленький перекресток, а еще ближе — комната с открытой настежь дверью.

Багрянец полыхал где-то внутри этой комнаты, резкими лучами вырывался наружу, отражался от стен и потолка, сплетался в невесомую дымку и растекался по окрестностям, превращая самый обычный коридор в настоящее чистилище.

— Блин, — повторил я, чувствуя, что остатки мужества предательски растворяются под натиском зловещего света. — Блин!