Проклятый город

— Ну есть, — неохотно признался я. — Говорят, что место было богатым. Когда то давно, пока на этих землях стояло безвластие, приехали сюда три друга. Ветераны имперской боевой пехоты. Их после войны человек триста всего осталось. Император им и нарезал здесь землицу, потом, правда настоящие хозяева появились, истинные. Но и им бывшие вояки пригодились, тем более старики то в возрасте были, а молодёжь имперской клятвы не давала, а присягала своему барону. Вот так и поладили. Старший, среди ветеранов, Иванов был, его и страшим считали. Постепенно, все семьи перемешались, родственниками стали. Дети переженились, внуки появились, но старшим всегда Ивановы были. Вот и та история с четвёртым Ивановым произошла. Их тогда шесть братьев в доминирующей семье были. Старший, как водится староста, остальные просто хозяева крепкие, а четвёртый, какой то не такой. Ну да в семье не без урода. Один из братьев сильно завидовал всем остальным. Вроде и хозяин справный, и сам не урод, и жена у него хорошая, а только вот было в нём, что-то такое, без чего можно было бы прекрасно обойтись. Зависть.

Завидовал он по страшному старшему брату, что он старший уродился и со временем обязательно станет старостой. Второму брату, что у него жена красавица. У третьего брательника — дети его нравились. Пятый брат приторговывать ездил, так что деньги у него водились. Младшему — за то, что он младший и родители его сильнее всех любят. А зависть — это такая штука интересная: сильных людей она дело делать заставляет, а слабых губит. И объясняли ему, что жену нарядить, да любить, так она тоже красавицей будет; что дети не сорняками в огороде расти должны; что родители и его любят; что старший поумней его, но от помощи братовой никогда не откажется; а если денег хочется — пусть с пятым братом поговорит. Ничего не понимал.

Вот его и наказали, должен он помогать любому путнику, пока не поймёт, что же сделал. Так что вот. Стали с тех пор они всей деревней помогать. Иногда путник и помощи то не хочет, ан нет — не положено. Положено помощь, значит приди и возьми. Ну и четвёртый брательник то истовый был — ему бы в попы пойти. Цены бы не было. Так что наказ старших братьев стал исполнять на раз. Но то ли путников стало меньше, то ли что ещё, но стал он шалить. Если проезжает мимо какой путник, то его волчьей стаей к ним загоняют.

— Я так и не понял, чего здесь такого страшного? — пожал плечами Арни. — Ну загоняют волки, ну помогают потом путникам. Ну и что такого то?

— Так ведь не важно сколько путников, — невинным голосом проговорил я. — Скольким помогать — не оговаривалось. Рази и загрызут кого лишнего, та это оно только на пользу и пойдёт. Слава, глядишь, разнесётся, что мол от верной смерти спасли, выручили.

— Я одного не могу понять, — горячился Арни, — если ты, Митрич, говоришь, что это было давно, то как они до сих пор живы то?

— Как как, — немного резковато вмешалась в разговор эльфийка, — это не люди были, а призраки. Правда Митрич?

И она повернулась лицом ко мне. Зрачок практически затопил всю радужку, кожа была бледной, как у упырихи.

— Ну да, — не стал отпираться я, — призраки это. Привидения. Али не понравилось их гостеприимство? Встретили как родных, напоили, накормили, обогрели. Даже никто не погиб…

Арни смотрел на меня остановившимися глазами. Маг задумчиво смотрел на меня, решая убить меня сразу, или придумать что похуже. Дроу смотрел не на меня, а на эльфийку, причём тревога на его лице была прописана аршинными буквами. Седой переводил взгляд нас меня, на Арни, на эльфу и снова на меня. Нехороший у него был взгляд. Оценивающий. Может поэтому я заторопился:

— Они ж для путников безопасные, опять таки, помогут всегда. Заветы то они выполняют свято. Деревня призраков. Волков прикармливают опять таки, на путников натравливают, чтобы помочь этим же самым путникам. Проклятие на них. Говорят, что когда-нибудь проклятие спадёт и им можно будет умереть. Пока же они не выполнили своё предназначение, то и сидят здесь… ни живые, ни мёртвые… Они же много от Вас не берут, так — жизненной силы чуток. Вы наверняка и не заметили. Надо уйти только успеть до утра, чтобы не остаться с ними навсегда, а так всё нормально.

— А что будет с теми, кто не захочет принять от них помощи? — с дрожью в голосе спросила эльфа.

Я в ответ пожал плечами:

— Кто его знает! Я таких не встречал… а это само за себя говорит.

Дальше ехали в полном молчании, пока я не добавил: