Проклятый город

Двое в лесу, очень маленький и слишком большой:

Знаешь, всё таки женский мозг намного привлекательнее мужского…

Секундное молчание и маленький удивлённо переспрашивает:

Внешне?

Тролль качает головой:

На вкус…

— Как то странно получается, — заметил гном. — Мы практически подошли вплотную, а нами никто не интересуется.

— Вообще то интересуются только нас они не очень видят, — вмешался маг. — Для всех мы не исчезли, а представляем как бы добычу, не заслуживающую внимание. Пожалуй даже не то чтобы не заслуживающую внимание, а такую, за которую будет стыдно. Знаете, как вроде пошёл охотник (прощу прощения, лёгкий поклон в мою сторону с извиняющей улыбкой) на медведя, а принёс мышь. Представляете сколько позора! Лучше уж не трогать, чтобы не оказаться в таком положении.

— Может быть на ночлег будем становиться, — снова начал ворчать гном, а то с утра ни одной остановки. Пожрать и то не сготовить.

— Не получится, — с сожалением сказал дроу. — Мы и так потеряли слишком много времени и почти половину первоначального состава. Нам надо разобраться и принять решение как можно скорее.

И мы опять попилили всё ближе и ближе к Проклятому городу.

* * *

Наступал вечер, состояние было дремотное, даже Арни перестал бурчать, что в центре империи и то опаснее, чем здесь. Уже сколько едут, а ни одного запоминающегося эпизода. Я только усмехался. В любое время и по любой местности можно проехать не привлекая к себе особого внимания. Надо только врасти в окружение и примириться с обстоятельствами. Мы хотели остановиться и перекусить, как вдруг вдалеке раздался волчий вой. Длинный, тянувшийся на одной ноте, и оборвавшийся на вопросительной интонации.

— Это не волки. — помертвевшими губами сказал Седой. — Это гончие.

Известие это застало нас врасплох. С Гончими Чёрного Властелина, невозможно долго бодаться. Представьте себе помесь глорха в боевой трансформации и волка, с волчьими же привычками. Величиной с серого скального медведя, поджарые с великолепным верхним и нижним чутьём, неутомимыми мышцами и дьяволски сильными при этом. Скользкое, очень горячее тело, чудовищно ускоренный метаболизм, позволяющий Гончей быть неутомимой и сильной. Трубчатый язык. Почти весь усеянный ядовитыми колючкам; ноздри прикрытые кожаными складками и изощрённый, почти человеческий ум. Помножьте всё это на неизбывную жажду крови, присущую больше вампиру, нежели живому существу, и вы получите портрет типичной Гончей. Гончих выпускают по следу и они всегда настигают добычу. Мелкие неувязки заключаются в том, что стая Гончих, идущая по следу, не оставляет в живых вообще никого, с их метаболизмом необходимо большое количество пищи. И таких весёлых животных пустили по нашему следу. Да, и ещё! Убить их очень проблематично. На них не действуют большинство методов используемых против нечисти. Их можно только убить. Как обычных зверей, или существ. Но они практически неуязвимы.

* * *

Нахлёстывать лошадей не было нужды, волчий вой сзади заставлял их бежать как лучших восточных жеребцов во время скачек на приз Императорской фамилии. Машка, с оскаленными зубами, сама была страшнее волка. Сухо щёлкали арбалеты, эльфы стреляли, правда очень редко. Трудно стрелять в противника, у которого практически нет уязвимых мест.

— Стреляй же! — вопил гном, спуская в очередной раз тетиву.

Дроу же выплёвывал сквозь зубы слова:

— Не могу! Их не видно! Это тебе не обычные волки!

— Надо к Иванову хутору! — проорал я нахлёстывая лошадей. — Надо прорываться! Щас свернём, вы бьёте ближайших, а потом уходим.

Эльфийские стрелы хоть и не убивали, но сбивали с ног Гончих. Удар вбок, с визгом катящийся в сторону шар, остановившийся о ствол здоровенной сосны, и мы летим резко забирая влево.

Не скажу, что всё получилось как надо, но мы вырвались. Сквозь хватающие нас лапы елей, под шёпот осин; разочарованный волчий вой стаи Гончих, упускающей свою жертву, мы скатились с косогора прямо к воротам, за которым ярко светили факелы и переговаривались мужские голоса.

— Нооо, дохлятиныы, — орал я размахивая над головой кнутом. — Открывай!

С надсадным скрипом ворота начали медленно отворяться. Лошади, роняя хлопья пены врывались во двор. Эльфа, видимо от пережитого, потеряла сознание. Вывалившись из саней гном встал в подкатную стойку, перехватив секиру у самого основания. Ничего однако не происходило. Подскочивший молодняк, схватил лошадей и, медленно, повёл по кругу. Те тяжело поводили блестящими боками.

Диковатый мужик чё то проорал и убежал на стену. Подскочили ещё несколько человек, в тёплых тяжёлых полушубках, с ростовыми луками, явно не охотничьими, и тоже ломанулись вверх. Гавкающая команда, и ровный гул летящих стрел, визги раненных гончих, грызня. Опять тяжёлый вопль, и очередной залп, после которого всё стихло.