Проклятый город

Я тоже так думал, но промолчал. Гном хотел подойти ко мне, но дроу остановил его:

— Ты не хочешь с нами объяснится, человек? — обманчиво мягко прозвучал его голос.

— Охотник. — поправил я его.

— Да, — согласно кивнул дроу, — теперь я действительно вижу, что ты Охотник. — И если я не ошибаюсь, то вы должны быть вымершими, точно так же как снежный полоз.

— Так же как и горгоны… — вставил хриплым голосом маг.

Я неловко пожал плечами:

— Ну извините, если мы не оправдали чьих то там надежд.

— Не извиняйся, меня сейчас больше интересует снежный полоз.

Он замолчал. Я пожал плечами:

— Если ты хочешь купить, то больше у меня нет. Я не думал, что я поеду на большую охоту. Этого то взял, потому что просил заказчик.

— Что ж за заказчик? — наивно спросил эльф.

— Обычный заказчик, — как можно наивнее ответил я.

До гнома начало доходить:

— Так это што? Змея была?

Его одёрнули, посоветовав заткнуться. Странно, но он даже не обиделся, его раздирало любопытство. Гномы вообще очень любопытные.

— Помнишь, я говорил про примету? — спросил дроу. — Так вот, Охотники жили в пределах нескольких дней пути от Проклятого города. А сейчас я вижу тому подтверждение. Снежный полоз.

Вот тут у меня загорели уши. Надо же было так лажануться. Но с другой стороны справиться с Рыжей без большой крови, по другому бы не получилось. Дроу же продолжал:

— Опять таки, чисто случайно, — иронично подчеркнул он, — мне стало известно, что снежный полоз водится только вокруг проклятого города, и когда просыпается, то всегда. Слышишь, всегда! Возвращается в его окрестности. Охотники пользуются им только зимой. Летом он не опасен, потому что патологически труслив.

Он держал меня взглядом, фиксирую каждое моё движение. Я прикидывал шансы на то, чтобы уйти целым и невредимым и не находил.

— Так вот… — продолжил дроу.

— Ладно! — перебил я его. — Что вы все от меня хотите?

— Дорогу к проклятому городу, — мгновенно ответил дроу.

— А вы знаете, что мы уже давно не заходим в город? — спросил я его. — Что там слишком опасно, даже для нас. Мы отслеживаем только тварей вырвавшихся из охраняемого нами периметра. Вы знаете, что внутри города последние века поселилось что то страшное? То, чего боятся и сами твари. Мы не подходим к городу ближе чем день пути пешком.

— Значит город всё таки здесь!? — ликующим тоном спросил Арни.

Я посмотрел на него с жалостью:

— Да. Здесь.

— Я же говорил, я читал, — бессвязно повторял он, чуть не приплясывая вокруг меня.

Дроу смотрел на меня:

— Мы идём правильно?

— Нет. — неохотно признался я. — Мы идём в другую сторону, широким кругом, чтобы вернуться к вольному городу. Там по дороге есть подходящие развалины. Вы бы их осмотрели и пошли бы искать в другое место. Если бы не эта рыжая, — я сплюнул в сторону останков, — и не снежный полоз, то так бы и получилось.

* * *

Мир и порядок восстановлен, что ж мне так хреново то. После того, как эти узнали правду и получили подтверждение, что проклятый город где-то здесь, у них открылось второе дыхание. А мне хреново. Подбежавшая эльфка обняла меня за шею и уселась рядом со мной:

— Не печалься, Митрич, всё будет хорошо.

И убежала. Я с тоской посмотрел ей вслед и прошептал:

— Неет, милая. Всё хорошо уже никогда не будет.

Арни рассказывал суетящемуся гному, тщательно сортируя его вопросы. Я прислушался:

— Вопрос первый: Кто такие Охотники? Так вот, когда Чёрный Властелин уничтожил город, то погибли не все. Многие остались в живых. Они пытались возродить город, но это было невозможно. к тому же у них у самих при браках рождались монстры. Поэтому старейшины выживших приняли несколько решений. Первое — уйти из города и поселиться в двадцати днях пешего пути. Второе — постоянно посылать команды, чтобы очистить город от рождающейся там нечисти и монстров. В третьих — запретить браки между своими. До сих пор, говорят, исчезают неизвестно куда девушки из поселений, а на невольничьих рынках скупаются женщины оптом. И до сих пор, при рождении ребёнка в семье охотника присутствуют не бабки повитухи, а воины оружные и в доспехах, чтобы если родится монстр, то сразу же его уничтожить.

Во-вторых: Они не воины. они не ходят строем, они не знают как правильно захватывать города, не знают как пользоваться длинным копьём и тяжёлым щитом. Не умеют стоять стеной перед летящей на тебя лавой конницы, не знают как обслуживать баллисты. В общем, не умеют делать то, что умеет любой солдат. Но! Если надо тихонько проскользнуть мимо всех постов; затаиться на дереве, не выдавая себя ничем и висеть там несколько суток; накинуться толпой на рыцаря и убить его несколькими подлыми ударами — то это они. Для этого они нужны в армии. В разведке до сих обучают так, как у них в деревнях. Сами же они очень неохотно воюют. Они выслеживают монстров, рождаемых мёртвым городом. на каждого из них, существует своё оружие.