Проклятый дом

Прошел мимо одного дома, второго, третьего… А вот следующий дом разглядеть с улицы было невозможно: он был отгорожен современным забором из полипрофиля, высотой свыше двух метров. И калитка здесь была соответствующая — без замка, с одной лишь маленькой замочной скважиной. Лев сразу понял, что это и есть участок садовника Никиты Карпова. Был соблазн зайти с другой стороны, попробовать пробраться на участок неразговорчивого садовника, а если получится, и в дом заглянуть. Это было бы, конечно, грубое и откровенное нарушение закона, зато удалось бы кое-что узнать о молчаливом садоводе.

Он стоял, не зная, какое решение принять, когда его окликнул женский голос:

— Вы не Никиту, случайно, ищете?

Обернувшись, Гуров увидел женщину лет пятидесяти, с тяпкой в руках. Она обрабатывала землю на своем участке, расположенном как раз напротив интересовавшего его дома.

— Да, вы угадали, я Никиту ищу, — ответил он. — Знаете, мне его знакомые посоветовали как знающего садовода. А мне как раз нужен человек, чтобы за садом ухаживать. У самого времени никак не хватает. Да, меня Иваном Васильевичем зовут. А вас, простите, как?

— А меня Катериной Ильиничной, — приветливо улыбнулась женщина.

— Так вот, Катерина Ильинична, вы не знаете, где мне его найти, Никиту?

— Да вот здесь и найдете, за этим самым забором. Это его участок. Только его, скорее всего, дома нет. Он, наверно, у Кирилловых трудится. Знаете домину в километре отсюда?

— Да, кажется, я видел… — неуверенно произнес Лев. — А это не тот дом, который называют проклятым?

Он уже понял, что ему повезло: он встретил идеального информатора. Женщине, как видно, смертельно надоело махать тяпкой и хотелось поговорить. К тому же она, очевидно, любила посудачить о своих соседях, вообще о чужих делах. Гурову не раз во время его расследований встречались люди такого типа. И всегда это были идеальные источники информации — иногда посторонней, не очень нужной для дела, но, как правило, всегда точной и достоверной. Надо только уметь разговорить такую собеседницу, не спугнуть ее каким-то неосторожным словом.

— Он самый и есть! — воскликнула Катерина Ильинична. — Нечистая сила там живет, это точно! Черти по всему дому шастают. Хозяина черти с лестницы столкнули, теперь, наверное, за хозяйку возьмутся. Я уж ему говорила, Никите: зачем ты, мол, с такими людьми связался? На них, ясное дело, проклятье висит, а тебе зачем его на себя навлекать?

— И что же вам ответил сосед?

— А ничего не ответил, — заявила словоохотливая женщина. — Он у нас вообще мало разговаривает. Если Никита Карпов тебе слово скажет — считай, повезло. Скажет — как рублем подарит.

— Стало быть, молчаливый человек, — заключил Гуров. — И что, он с детства такой?

— А этого я не знаю, какой он был с детства, — ответила соседка. — Он ведь не здешний. Всего только третий год здесь живет со своей бабой.

— Так он женат, значит? — удивился Лев. — А мне говорили, что он бобыль, одиночка…

— Еще чего, одиночка! — возмутилась Катерина Ильинична. — Подруга-то раньше его к нам приехала. Мариной ее зовут. Купила полдома у Николая Алексеича, стала жить вроде как одна. Да вон ее дом, его отсюда видно, — указала она на старенький домик чуть дальше по улице. — Вот, значит, стала она жить, а потом Никита приехал. И сразу, чуть не в первый вечер, она к нему — шмыг. И все поняли, что они давние знакомые. Только для виду на два дома живут.

— Вот оно как… — задумчиво произнес Гуров, демонстрируя глубокую заинтересованность рассказом. — Стало быть, Никита — человек скрытный, себе на уме. Ну а садовник-то он хороший или так себе?

— Тут люди разное говорят, — ответила Катерина Ильинична. — Кто говорит, что он все про растения знает и совет может дать хороший. А еще те, кто видел его участок, говорят, что у него все растет, все цветет. Да, и еще про него вот что говорят, что он не только садовник хороший, но и в механике лучше всех разбирается. Любой прибор починить может, любую проводку сделать. Мне Алена с соседней улицы говорила, что в электричестве с Никитой никакой электрик не сравнится.

— Получается, что Никита Карпов — просто золотой человек! — воскликнул Гуров.

— Да, так получается, если одних людей послушать. А другие люди по-другому говорят. Вот Андреич, сосед Никиты, — это с другой улицы сосед, у них с Никитой забор общий, — говорит, что Никита многое для вида делает. Он и за деревьями ухаживал, старался, пока его люди видели. А как забор этот железный построил, так все забросил. Иногда по два дня на участок не выходит, у него там все сорняком заросло. Ему-то, Андреичу, через их проволоку все хорошо видно. Поэтому он считает, что Никита — хозяин так себе. И совета у него не допросишься, а уж тем более что-то починить. Этого он никогда делать не будет.

— Ну, это мнение одного человека, — заметил Гуров. — Может, у этого вашего Андреича просто отношения с соседом не сложились. Может, он стал совета просить, а у того времени не было на разговоры, вот ваш Андреич и обиделся. Мало ли как бывает…