Проклятый дар (СИ)

— Да, — Ард Даэртис ворвался в мои невеселые размышления, — Нубиас сможет воспрепятствовать Зимнему в его желании вернуть Кристалл. Кейлан не посмеет ослушаться и не тронет ни тебя, ни твою семью. Обещаю.

— Спасибо, — смотрела исключительно в сторону, — я очень вам благодарна. За все.

Наступившее молчание затянулось, я усердно рассматривала шкуры, на которых сидела, а до этого так крепко спала. Дейран поднялся и отошел, отвернувшись к окну. Увидела, что в очаге, на противоположном конце небольшой комнаты, где мы находились, пылает диковинное пламя. Уже видела такие чарующие, колдовские отблески тогда, когда мы спускались первый раз в Темную башню, но дивиться не перестала. Очень необычно было видеть, что огонь состоял из воды. Или вода была огнем?..

— Странно, да? — Темный магистр развернулся и тоже рассматривал колдовской огонь. — Здесь все иначе: вода оборачивается пламенем, огненная стихия — водой. — Пояснил: — Питье в кубках, это на самом деле огонь, который лишь изображает жидкость.

— Скорее бы все завершилось, устала быть чужой в этом мире, — лишь тихо молвила я.

Полубог постарался ободрить:

— Осталось немного, но предстоящий отрезок пути не только самый короткий, но и самый рискованный.

Вздохнула — уже не надеялась, что будет легко. Привела себя в порядок при помощи магии, простые заклинания можно было использовать в пределах башни без последствий. И снова мы отправились в дорогу.

Глава 10

«Замереть… Не шевелиться… Притвориться мертвой… Но как?!» Я лежала на боку, прямо на покрытой хвоей земле и безуспешно старалась найти выход из создавшегося положения, стараясь хоть как-то наблюдать за происходящим. Более мерзкой твари я еще не видела: гладкая бледная кожа, вытянутые тонкие конечности, лысая голова без ушей — только два темнеющих провала по бокам. Глаза у мерзости отсутствовали, на первый взгляд, зрение ей заменяло обоняние — узкие, будто вдавленные внутрь черепа ноздри, с едва заметным свистом втягивали воздух, пытаясь отыскать добычу, если быть точной — меня. «Так, без паники, что там говорил Темный?» Я суматошно думала, но не могла сосредоточиться, так как уродливое создание подбиралось все ближе. Помнила, что двигаться, тем более бежать, уж точно не стоит — каким-то образом, возможно, опираясь на собственную магию, уродец лучше всего отслеживал жертву по движению, несмотря на отсутствие видимых органов зрения. Безгубый рот то и дело открывался, демонстрируя ряд мелких, но острых треугольных зубов, выпуская наружу ленту змеиного языка, словно пробуя воздух. Я забылась и фыркнула — а в том, что я оказалась наедине с этим злом виновата сама. Магистр убеждал, что лучше ему взять меня на руки, пока не преодолеем последнюю часть пути, но ведь нет, надо было поспорить! Всяко лучше прижиматься, к пусть и чужому мужчине, чем рисковать попасть в объятия уродливой пакости! Но, если рассуждать здраво, и от тех, и от других надо держаться подальше. Вздохнула. Похоже, мое фырканье и шумный вдох подсказали порождению Грани правильное направление. Опираясь на передние, увенчанные тремя вытянутыми пальцами руки, правда, более напоминающими куриные лапки, только странно измененные, исчадие уверенно приближалось на тощих ножках. Я закрыла глаза, свернувшись клубком.

Вот тьма! За встречу нужно не забыть «поблагодарить» Кейлана — именно он открыл стихийный портал, едва мы приблизились к опасному, но завершающему, участку пути. Зимний переход сверкающими снежинками мгновенно затянул Ард Даэртиса, оставив меня в полной растерянности. В итоге, вместо привычного спутника рядом со мной оказалось именно то существо, которого я боялась повстречать больше всего, именно о нем предупреждал магистр. Своей магии не чувствовала, похоже, растеряла весь запас там, у бестий, пытаясь играть в бессмертную. Если бы сейчас ощутила хотя бы малую крупицу волшебной силы, несомненно, рискнула и использовала шанс на спасение, пусть и чреватый последствиями. Лысый подкрался совсем близко, на секунду дотронулся омерзительным языком до моей шеи, затем прошелся по щеке. Содрогнулась, чем заинтересовала его еще больше. Никаких идей не было, поджилки тряслись от страха. Раздвоенный узкий язык медленно облизал ухо, стараясь проникнуть внутрь. Я вскочила, оттолкнув чудовище, которое пошатнулось и, скорее от неожиданности, упало, тут же весьма прытко поднявшись. Издав клекот, перешло на режущий слух визг и присело, готовясь к прыжку. Сжала кулачки и тоже приготовилась, только к обороне, пусть и бесполезной. «Помогите! Хоть кто-нибудь!» — взвилась отчаянная мысль, секунды тянулись, время, будто остановилось, застыло каплями жарр-камня.

— Р-р-я-у-уу! — возвестили издалека.

Чудище остановилось, обернувшись назад, туда, откуда доносился новый звук.

— Р-р-я-у-уу- у! — повторили более протяжно и, как мне почудилось, немного на другой манер.