ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

   Когда преступления графини были раскрыты, и в Битчьянском Граде, замке, являвшемся резиденцией Дьердя Турзо, -- палатина Венгерского королевства и родственника Эржебет -- должно было состояться закрытое судебное заседание, пастор явился к графине в надежде, что она покается в своих грехах, если можно было так назвать свершенные ею злодеяния. Но прекрасная Эржебет, красота которой, казалось, была неподвластна времени, лишь презрительно рассмеялась ему в лицо.

   Вот какой она запомнилась Поникенусу, видевшему ее в последний раз: "Высокомерная и надменная, с высоко поднятой головой и неистощимой жаждой чужих страданий во взгляде. В колдовских глазах цвета ночи еще отражались образы истерзанных ею девушек. Длинные светлые волосы, по-прежнему не утратившие золотого блеска, украшала унизанная жемчугом сетка, на изящных руках, так часто орошаемых чужой кровью, проступало множество узоров. Своими глазами я видел, как один из гагатовых бутонов, венчавших тонкую кисть пани, распустил свои лепестки. Рисунки на ее теле были живыми, они порождали в ней греховные желания, разжигали низменные страсти, обволакивая тело Альжбеты искусно сплетенной вязью. Они подчинили себе ее разум..."

   Я вскочила как ужаленная и отпрянула от стола. Приглушенный свет ложился на разворот книги, словно прожектором выхватывая последнюю строку. В какой-то момент мне начало казаться, что я схожу с ума. Ведь нельзя же верить священнику, жившему в эпоху суеверного страха...

   Мне вдруг стало тесно в хранилище. Казалось, если пробуду здесь еще хотя бы минуту, то начну задыхаться. Вернув материалы на место, выбежала в коридор и прислонилась к двери, ощущая ее спасительный холод. Внутри гулко билось испуганное сердце.

   "Они подчинили себе ее разум..." -- пришли на ум последние слова пастора, для меня прозвучавшие как приговор.

* * *

   -- Ты теперь мой должник, век не расплатишься!

   -- Не надоело об этом напоминать? -- Этери придирчиво оглядывал себя в зеркале, пытаясь отыскать в идеальном отражении несуществующие изъяны.

   -- На кой черт она вообще тебе сдалась? -- продолжал недоумевать Даниэль.

   Он на самом деле не понимал, чем эта белобрысая могла заинтересовать его друга. Бесспорно, Эрика не дурна собой, но у Батори были и куда более изысканные подружки. Из их круга. Не говоря уже о том, что последние годы он вообще не обращал внимания на нежные создания, ограничиваясь короткими, ни к чему не обязывающими интрижками.

   -- Только не говори, что это любовь с первого взгляда!

   -- Не говорю, -- невозмутимо подтвердил ведьмак. -- У нас есть задание, и мы обязаны его выполнить. Или забыл, что нам поручено сделать?

   Этим утром телефонный звонок разбудил Этери ни свет ни заря. Так как Цецилии не удалось связаться с сыном, мобильный которого зачастую был отключен, пришлось доставать его друзей. Поинтересовавшись, как продвигаются поиски, и, получив невнятный ответ, предводительница дала троице еще одно поручение -- приглядеть за семьей Кальманов. Венцелю так ничего и не удалось узнать об их прошлом. Двадцать лет назад ученые будто возникли из ниоткуда. Сей факт, а также то, что археологам было известно о существовании чаши, очень настораживал колдунью.

   -- К тому же в ресторане у тебя появится возможность снова их просмотреть, -- весомо заявил Этери. -- Вдруг Крис прав, и дар в ком-то из девушек.

   Даниэль был вынужден согласиться.

   -- Увидеть их ауры мне точно не помешает. Точнее, ауру твоей пассии.

   -- А что с ней не так? -- напрягся юноша.

   Распихав по карманам деньги и ключи от арендованной машины, повернулся к другу.

   Ведающий стушевался и несмело проронил:

   -- Даже не знаю, как объяснить... Со мной такого прежде не случалось. Я... я не вижу ауру Эрики. Как будто у девушки ее нет.

   В комнате повисло молчание. Молодые люди смотрели в упор друг на друга, словно дуэлянты, готовые в любую секунду обнажить шпаги.

   -- Ты ведь понимаешь, что это невозможно, -- наконец четко, с расстановкой проговорил Этери, будто вдалбливал нерадивому школьнику невыученный урок. -- Это незримое нечто есть у каждого человека.

   -- Хочешь сказать, я ошибаюсь?! -- задиристо выкрикнул Даниэль.

   -- Возможно, -- пробормотал парень и отвел взгляд. -- Лучше не говори пока об этом Крису.

   -- Что, беспокоишься о своей зазнобе? -- с издевкой сказал Ведающий. -- Как бы Эчед не навредил ей?

   -- Хочу сначала сам во всем разобраться, -- бесстрастно проронил колдун.

   -- Ну-ну, разберись... И не говори потом, что равнодушен к ней. Кажется, приятель, ты втрескался в эту девчонку по уши. После стольких лет отшельничества...

   -- А не слишком ли много тебе начинает казаться! -- резко перебил его Батори.

   Даниэль, заметив, что взгляд Этери в один миг стал холодным и колючим, невольно вздрогнул и, осознав, что переступил черту дозволенного, решил немедленно прекратить разговор. Для своего же блага. Пока Этери окончательно не взбесился. Именно это происходило с ним всякий раз, когда кто-нибудь пытался заговориться о событиях пятилетней давности. Видимо, внук Габора так до сих пор ничего и не забыл...

   Напряженную атмосферу разрядило появление Кристиана.