ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

   То и дело возвращались к случившемуся, наперебой рассказывая друг другу о своих подвигах. Долго смеялись, когда Даниэль живописал, как закинул одного из ведьмаков к черту на кулички, а если быть совсем точной, в африканскую саванну, да там и оставил. Теперь бедолаге предстоит долгий и трудный путь в Будапешт. И, честно говоря, я ему не завидую.

   Что касается Маргитты и ее облезлой кошки, то их судьба осталась для нас тайной, покрытой мраком. Этери помнил, как брахман приблизился к рыжей ведьме и что-то шепнул той на ухо, а спустя мгновение Маргитта исчезла в воздухе, забрав с собой и своего верного пажа-оборотня. Искренне надеюсь, что приземлились они точно на раскаленные сковородки. И уверена, их там с нетерпением ждали.

   А вот исчезновение индуса Этери попросту не заметил, занятый безуспешной реанимацией Криса. Но когда все немного улеглось, и Эчед вопреки всем законам Вселенной все-таки ожил, мы обнаружили, что и пандита, и чаши след простыл. Оставалось только гадать, что за священник повстречался нам на пути и был ли он как-то связан с вредной старухой из индийской деревни и самой прекрасной богиней. Не знаю почему, но мне в голову пришла странная мысль, что это все одно и то же лицо. Выходит, Лакшми -- богиня не только многорукая, но и многоликая. А что! Вполне правдоподобное объяснение. Во всяком случае, шутница неплохо позабавилась, наблюдая за нашими бесконечными мытарствами.

   Кстати, она меня все-таки обманула, исполнив не одно мое желание, как обещала, а целых два! Я избавилась от проклятия, а заодно и от нательных рисунков, надоевших до зубового скрежета; Кристиан (не без моей помощи, конечно) перехитрил судьбу, своим воскрешением нарушив ход истории, предначертанный мудрой гадалкой. Раны его быстро затягивались, а вместе с тем к ведьмаку возвращался прежний необузданный нрав. Он снова стал противным, заносчивым гордецом, в дверь которого я сейчас стучалась, дабы напомнить, что такси уже подано и только его одного и ждут.

   -- Не заперто, -- послышался ленивый голос.

   -- Наверное, тебе так понравилась Индия, что ты решил обосноваться здесь навсегда, -- прислонившись к дверному косяку, шутливо предположила я.

   Эчед лежал на кровати, закинув ногу на ногу, и задумчиво вертел в руках знакомый кулон в виде тонкого полумесяца. Не отрывая от украшения взгляда, произнес:

   -- По крайней мере, теперь будет, что вспомнить.

   -- Угу, -- коротко согласилась я. -- Поторопись, все уже внизу.

   Собиралась было выйти, когда ведьмак окликнул меня. Поднявшись с постели, приблизился и протянул серебряную безделушку, которая покачивалась на цепочке, как часовой маятник.

   -- Кажется, это твое. -- Хотел надеть на меня кулон, но я отстранилась.

   -- Можешь оставить на память. -- Почувствовав себя отчего-то неловко, снова попробовала сбежать, но венгр удержал меня за руку, вынуждая остаться.

   -- Постой! -- Зеленые глаза внимательно скользили по моему лицу, будто желая запечатлеть каждую его черточку. -- Я даже не поблагодарил тебя за спасение. Если бы не ты, не дожить бы мне до глубокой старости... А если серьезно, я действительно тебе очень признателен.

   В ответ горько усмехнулась:

   -- Хотела бы сказать что-то вроде: "Ерунда! На моем месте ты бы поступил точно так же!", но, по-моему, это была бы полная чушь. Ведь тебе бы такое и в голову не пришло, не правда ли? -- Теперь уже я неотрывно смотрела на него, в его вдруг потемневшие до черноты омута глаза, отразившие то ли раскаяние, то ли...

   Не успела закончить свою догадку, как ведьмак обнял меня за талию и нежно привлек к себе. От такой неслыханной дерзости я даже оторопела и замерла истуканом в его объятиях.

   Почти касаясь губами моих губ, зашептал еле слышно:

   -- Скажи, что есть такого в Этери, чего нет во мне?

   -- Отпусти, -- я отвернулась, стараясь избежать поцелуя. А может, опасалась, что если это произойдет, то не смогу и дальше убеждать себя, что там, в храме, пожертвовала своим сокровенным желанием в его пользу только из дружеских побуждений. И тогда придется признаться в том, во что запрещала себе поверить и что отказывалась принимать, трусливо списав на временное умопомрачение.

   Почувствовав мое замешательство, Эчед усилил словесный натиск:

   -- Или же ты сама себе лжешь, а на самом деле хочешь совсем другого?

   -- Кого-то вроде тебя? -- улыбнулась как можно беззаботнее.

   -- Почему бы и нет? -- Одним ловким движение Кристиан приподнял мои волосы и застегнул цепочку. -- Или я такое ничтожество, что недостоин даже мизинца прекрасной Эрики? -- продолжал ерничать он, а во мне начало закипать раздражение.

   Интересно, для чего затеян весь этот спектакль? Хочет надо мной лишний раз поиздеваться или же таким образом решил насолить другу?

   -- Я уже начинаю жалеть, что спасла тебе жизнь, -- процедила сквозь зубы.

   Венгр весело рассмеялся:

   -- Неужели святая Эрика позволила бы мне умереть? Сомневаюсь!

   -- Наверное, все-таки стоило. Тогда мы, по крайней мере, были бы квиты, -- снова увернулась от наглого поцелуя.