Проклятый дар

Нина сидела на траве и смотрела на уже досконально изученный ручей. Иногда она водила в нем рукой, нежная прохлада вызывала мурашки. Шум листвы на ветру и игра ручья на камнях были единственными звуками вокруг. Идеальный мир! Нина могла бы остаться здесь навсегда.

– Нет, Нина, – вдруг раздался голос, – это должно быть другое место. Найди место, где тебе хорошо, за пределами больницы.

Сознание тут же стерло картину зеленого берега ручья. Оказывается, он был ненастоящим! – возникла мысль, и тут же исчезла, будто ее и не было вовсе.

Что ж, место, где хорошо, за пределами больницы. Но ведь это несложно. До больницы она была лишь в одном месте – дома.

В ту же секунду обрисовалась четкая картина до боли знакомой светлой комнаты. Тысячи повторяющихся заек, мишек и ежиков россыпью разбегались на обоях. Розовые занавески с толстой белой тесьмой по краям закрывали окно, сквозь отворенную створку которого ветер легонько колыхал прозрачную тюль. Деревянная лошадь-качалка возле окна, большой белый слон в углу и десятки плюшевых малышей на полках, все оставлено в бесконечном одиночестве нереального мира. Они уже никогда не окажутся в маленьких ручонках и не суждено им стать объектом игр. Они навсегда превратились в натюрморт воспоминаний.

Нина лежит на полу детской комнаты. Боже, какая она красивая и яркая! Нина так редко видела ее во снах!

– Нина, где ты? – спросил голос.

Как только голос замолкал, Нина тотчас же забывала про него, но стоило ему зазвучать вновь, как она сразу же вспоминала о его прошлых появлениях. Нина не знала, кому принадлежит голос и откуда он звучит, но чутье подсказывало, что это друг. Он непременно хороший, добрый, любит ее, и с ним надо обязательно говорить.

– Я дома, – тихо произнесла Нина.

– Что ты видишь? – интересовался голос.

– Звезды. Много звезд.

Нина разглядывала желтые звезды, приклеенные к потолку в ее прежней спальне. Это была идея отца.

– Дорогая, не надо бояться! – говорил отец, успокаивая дочку, испугавшуюся очередного кошмара. Тогда он еще не понимал всю серьезность заболевания, ведь все дети боятся спать в одиночестве. Монстры населяют детский мир там, где прячется неизвестность: в тенях шкафа, в мрачном подкроватье, в черных углах.

– Смотри, Нина, ты не одна в комнате! С тобой твои друзья! – папа указал на бумажные звезды. – Видишь, как их много? И они все до одного – твои друзья!

Нина с невероятным интересом слушала отца и разглядывала звезды. В те моменты они казались действительно живыми!

– Вот это – Жасмин, а вон та – Аврора, а между ними – Глеб, – рассказывал отец. – И они с тобой всю ночь напролет! Они охраняют тебя, когда ты спишь, а утром засыпают, чтобы следующей ночью снова наблюдать за тобой!

Малышка Нина верила каждому слову отца и уже сама придумывала имена друзьям. Она бы хотела сказать отцу, что иногда звезды даже разговаривают с ней, хотя они просили держать это в тайне. Вот только голоса у них не очень добрые, да и говорят они о непонятных ей пока вещах.

– Что ты делаешь, Нина? – голос снова появился внезапно.

– Лежу…

– Опиши мне, что ты видишь, слышишь, чувствуешь.

– Запах лепешек. Я слышу, как на кухне жарятся лепешки.

Нина знает, что это мама их печет. Ее любимые лепешки с джемом.

– Какой сегодня день? – спрашивала мама каждое утро.

Малышка Нина долго разглядывала полки с цветными банками. Это был невероятно трудный выбор! Ведь надо было определить целый день! После долгих тщательных раздумий решение, наконец, приходило.

– Малиновый! – маленький указательный пальчик взмывал вверх.

И банка с малиновым джемом оказывалась на столе возле дымящихся лепешек.

– Нина, – снова позвал голос, – а где монстры?

Ну, вот! Только не это! Не надо спрашивать о Них! Монстры так не любят этого! Спроси лучше еще про утренний завтрак или про маму. Да, про маму! Нина хотела бы пойти к ней и бесконечно наблюдать за суетящейся у плиты женщиной. Но, она не может. Голос задал вопрос и надо на него ответить. А мама никуда не денется, не уйдет, не исчезнет из этого нереального мира, просто потому что навеки стала его частью.

– Нина, где монстры? – повторил голос.

– Рядом,– неохотно ответила Нина.

– Ты их видишь?

– Слышу.

Противное похрустывание костей и суставов всегда означало, что Они рядом. Смачное причмокивание и клацанье пастей говорило об их желании вкусить кровь и сырую плоть, неважно чью. А эти противные шепчущие наперебой голоса! Они исчезли ненадолго лишь трижды за всю жизнь.

– Опиши их, Нина, – потребовал голос.

– Не могу.

– Почему?

Нина сглотнула, нервно бросая косой взгляд на окружавших «друзей».

– Они не любят, когда я говорю о Них.

Хруст костей усилился.

– Нина, монстры делают тебе больно, – говорил голос.

– Они – друзья.

– Нет. Они не друзья тебе. Ты им нужна. Они пользуются тобой.

– Не правда.

– Ты – их единственный путь в наш мир, и они знают это.