Проклятый дар

– Нам надо подключить всех наших партнеров к его поимке! – воскликнул Марк.

– Я бы не был так уверен в их лояльности. Когда они узнают о Жгучем Карлике, они увидят лишь кучу денег, а не проблемы. Не все такие ответственные, как мы, – возразил Эрик.

– Значит, надо выследить его по-тихому, – произнес Роберт, тяжело вздыхая.

– А что если это и есть его план? Вдруг он заманивает нас в ловушку? В берлогу к медведю я бы тоже не совался, – Рудольф был настроен скептически.

– В любом случае, мы показали ему, что с нами шутки плохи! – Марк потряс кулаком в воздухе.

– Дружище, ты в порядке? – спросил Рудольф у Эрика. – Ты чересчур задумчивый уже всю ночь. Где ты витаешь?

Эрик, наконец, вышел из ступора и слегка расправил плечи, словно избавляясь от гнетущих мыслей.

– Разумеется, я буду задумчивым. Мы сегодня чудом избежали смерти, – ответил Эрик.

– Да, кстати об этом! – вспомнил Роберт. – Ты ведь знал!

Рудольф и Марк переглянулись. Эрик испытующе уставился на Роберта, стараясь понять, сможет ли скрыть этот факт, или его замешательство слишком очевидно? Но он всегда старался не таить многого от друзей. Любую проблему надо рассматривать под разными углами, на то их и пятеро.

– Я не знал, – начал Эрик, – я просто понял в самый последний момент, что он блефует.

– Да, но как? – не унимался Роберт. – Никто из нас ничего не заподозрил, а ты его раскусил! Я хочу знать, что его выдало!

Рудольф и Марк закивали, они и не знали о том, что Эрик стал единственным, кого не застали врасплох. Эрик немного помялся, раздумывая над тем, как бы рассказать друзьям историю так, чтобы они не подумали, что он спятил. И через минуту решил вывалить все так, как есть.

– Пустельга, – произнес он.

– Чего? – не понял Рудольф.

– «Пастаргай» с хакасского означает «пустельга». Лысый объяснил нам ровно перед тем, как началась пальба, – рассказал Роберт.

– И как это связано? – спросил Марк.

Эрик ответил, немного погодя.

– Меня, вроде как, предупредили…

– Чего? Тебя предупредили о нападении?

– Как такое может быть?

– Почему ты не сказал раньше?

Эрик в порыве успокоить друзей поднял руки в воздух, что было нелегко, учитывая ушибленный бок.

– Не сказал, потому что посчитал это глупостью! – ответил он.

– И почему же? – не унимались друзья.

– Потому что это была девчонка из психлечебницы…

В гостиной воцарилась тишина. Казалось, даже в соседних комнатах бойцы навострили уши.

– Кто? – Роберт нарушил молчание первым.

– Я понимаю, как это странно звучит, но так все и было, – попытался оправдаться Эрик.

– Это ты про визит к Яну сейчас рассказываешь? – спросил Рудольф.

Эрик закивал.

– А девчонка-то кто? – не понимали друзья.

– Пациентка, – произнес Эрик и понял, что стал выглядеть еще глупее. Но что он мог поделать, если так все и было?

Роберт тяжело сел в кресле и тихо спросил у Рудольфа:

– Сколько обезболивающего ему дали?

Эрик фыркнул.

– Я все слышу! Это – не последствия травмы. Так все и было. Вы просили рассказать, откуда я узнал? Я приехал в психлечебницу, и одна странная девчонка, которую я даже не знаю, сказала что-то вроде «летит пустельга, будь осторожен»! И когда Карим сказал, что они назвались в честь этих птиц, я вспомнил ту девчонку!

Эрик злостно выдохнул. Эти трое умников хотели заставить его поверить, что он сошел с ума! Вот только это не так! Девчонка была реальной! И слова ее он отчетливо слышал! Черт, да он до сих ощущает ее цепкие пальцы вокруг запястья!

– Может, это просто совпадение? Она что-то рассказывала про птиц, а ты подумал, что она обращается к тебе? – предположил Марк.

– Я отлично помню, как она произнесла «пустельга»! Как часто ты обсуждаешь пустельг? Как часто ты, вообще, употреблял это слово? А потом вдруг через пару дней объявляется целая группировка, называющая себя пустельгами! Ты знаешь хотя бы еще одну банду под названием «Пустельги»? Как часто ты, вообще, слышал, чтобы банды называли себя в честь птиц? – Эрик все больше выходил из себя.

– Хорошо, – начал Рудольф, пытаясь своим спокойным тоном успокоить и Эрика. – Тогда откуда она узнала?

– Вот в этом я и хочу разобраться! – Эрик снова устало упал на подушки и тут же пожалел о резкости своих движений – бок немилостиво ныл.

– Это странно, Эрик. Твоя история звучит странно. Но я не могу не обратить внимание на то, что если бы ты не раскусил Карима, мы бы сейчас были мертвы. И ты – в первую очередь. Они бы открыли огонь еще до того, как мы сели в машины. В тот момент, когда ты все осознал, ты спас наши жизни.

Эрик отмахнулся.

– Рудольф первый сообщил, – сказал он.

Но тут же в голове пронеслась мысль, что Роберт прав. Пуля Карима была бы быстрее, чем его реакция, если бы он не выиграл ту секунду, в течение которой осознал, что это была засада. И эту секунду он получил, благодаря той девчонке.

Эрик решил, во что бы то ни стало встретиться с ней еще раз. Он должен узнать ее источник информации.

***

Дэсмонд очнулся под вечер, как раз во время дежурства Эрика. Остальная троица разбрелась по домам и высыпалась после бурной ночи. Как только Дэсмонд пришел в себя и выпил воды, сразу вспомнил про свое законное право: