Проклятые Земли

– Это разные вещи, сын мой. Есть волшебники, южные маги. Они обращаются к миру, созданному Господом Богом для людей. Ни один маг не сможет обойти законы природы, он может лишь взывать к существующему порядку, но не нарушать его. Так, например, никто из волшебников юга не способен заставить воду обратиться в камень.

– Но он может ее заморозить.

– И даже испариться, – снова кивнул отец Генрих.

Перед глазами само собой всплыло воспоминание. Мы под стенами осажденного города. Армия узурпатора выдвинулась из-за стен, готовясь встретить нас превосходящим числом. Навстречу им вышел десяток мужчин в просторных плащах.

Минута – и вскинувшие руки волшебники превращают десятки врагов в иссохшие трупы. Тогда я думал, это невероятно. Но потом, когда узурпатор пал, остатки его армии решили прикрыть свое отступление пожаром.

И в дело вступил совсем еще мальчишка. Ему было лет пятнадцать, он не дослужился даже до ранга подмастерья. Но именно он, бесстрашно шагнув в беснующееся пламя, заставил его обратиться в огненный смерч. А затем, ухватив голыми руками, стегал убегающих кочевников, как плетью.

Воспоминание заставило содрогнуться, а витающий над фортом запах жареной свинины показался вонью сгорающих заживо южан.

Геройство огненного мага длилось недолго – узурпатор тоже собрал умелых бойцов. Среди них нашлись и свои маги. Так, удерживаемое в руках пламя обратилось против самого мальчишки, в мгновенье ока не оставив от него и горстки пепла.

– А колдуны Малена? – с усилием выдохнул, едва сдерживаясь от желания стошнить прямо на ступени молельни.

– Они нарушают законы природы. Господь сказал: «из праха мы созданы, в прах и обратимся», – чуть нараспев ответил священник. – Но колдуны не дают погибшим завершить цикл, поднимают уже погибших, прерывая установленный порядок. А души тех, кому принадлежали эти оболочки, обречены испытывать незаслуженные муки, пока кто-то не упокоит нежить, в которую их обратили.

– Но и это еще не все, да?

– Не все, – подтвердил он, провожая взглядом сменяющуюся на воротах стражу.

Бойцы, завернутые в теплые накидки поверх кожаной брони, поклонились священнику, тот в ответ благословил их. Когда воины скрылись в казарме, отец Генрих заговорил снова.

– Каждый, кто вызывает мертвых с того света, сам привязывает свою душу к тьме. По началу они не ведают, как это опасно.

– Не ведают? – вскинул я брови.

– Знал ли ты, впервые пробуя вино, что можно пристраститься к нему так, что оно станет твоей смертью? – привел пример священник. – Вот и они не ведали, что творят. И могли бы спастись, если бы вовремя раскаялись… – в его голосе звучало неподдельное сочувствие. – Но вместо этого гордыня стала их спутником. Они решили, что выше Господа Бога – раз могут поднимать мертвых, значит, повелевают самой смертью.

– Но это не так.

– Никто не может отменить божьих законов, сын мой. Смерть приходит ко всему, что есть на свете. И когда настанет их время – никакие заклятья не удержат изъеденные тьмой и злом души на земле.

– А как же покаяние? Разве оно не позволит им избежать ужасного посмертия?

– Покаяние, – вздохнул отец Генрих. – Оно должно быть искренним, идущим из глубины души. Но души, оскверненные тьмой, редко способны по-настоящему раскаяться в грехах. Ты бы удивился, узнав, что ни один из колдунов, даже пребывая на очищающем костре, не отказался от своей силы ради спасения? Что они до последнего верят, будто черная магия спасет от смерти?

– Это уже не гордыня, это уже глупость.

– Самые сильные из них обращаются в умертвий сами. Не ту нежить, что не имеет души и так легко упокаивается. Они становятся отвратительными личами. Сохраняют рассудок, умения. Но, что гораздо хуже – создают вместилища для души. Скрывают их даже друг от друга.

– Зачем?

– Зачем прячут? – тут же уточнил он. – Пока филактерий не уничтожен – лич будет раз за разом возвращаться с того света.

– Даже если уничтожить тело?

– Тела они занимают любые. Главное – уничтожить вместилище души, только тогда можно их победить. Но это сложно, – он обреченно махнул рукой. – В любом случае, сын мой, тебе предстоит путь в Хелмгард. Там идет битва важнее нашей, – и он обвел рукой форт.

– А церковь не возмутится, что бессмертный был принят на службу?

– Нет, это мое решение, мне за него и ответ нести. А теперь, извини, но меня ждут дела.

Он скрылся в молельне, не забыв напоследок перекрестить меня. Золотое свечение окутало, стекло, как вода, по каплям к Дневнику.

Я раскрыл книгу.

«Упокоить убитых разбойников»

«Уничтожить нежить в Седых Мхах»

«Добраться до Хелмгарда» – буквы чуть светятся желтым.

Удобно, главное, самому не нужно писать.

В последний раз окинув взглядом часовню, направился в сторону северных ворот. Путь впереди не близкий, да и тучи над головой не радовали. Но терять день, пока нежить не вошла в силу – в Проклятых Землях это глупость, цена которой жизнь.