Проклятые башни

Женщина ничего не сказала, хотя малышка нетерпеливо захныкала:

– Что вы такое говорите? Почему вы ругаетесь?

Изабо улыбнулась и убрала с ее щеки влажную темную прядь, так ничего и не ответив. Майя нахмурилась и сказала:

– Бронвин законная банри! Джаспер назвал наследницей ее!

– Только потому, что не поверил, что Лахлан действительно его брат, – парировала Изабо. – И тебе известно, что Лодестар выбрал Лахлана. Он знал, что Эйлианану будет нужен сильный ри и воин. В стране уже хаос, Майя. Людям сейчас не нужны новые сомнения и неразбериха, а Бронвин слишком мала, чтобы править.

– Она законная наследница, – упрямо сказала Майя.

– Признайся лучше, что ты просто хочешь снова быть банри, чтобы все восхищались тобой и выполняли все твои прихоти, – уколола ее Изабо. – Если ты не можешь быть банри, что ж, положение регента тоже сойдет, верно? Ну так я не дам тебе принести мою сестру, Шабаш и народ в жертву своим честолюбивым замыслам. Я не отдам тебе Бронвин.

– Я не хочу никуда уходить, – сказала Бронвин, внезапно расплакавшись. – Я хочу остаться с Изабо. Хочу остаться.

– Все в порядке, маленькая, не нужно никуда идти, если ты не хочешь, – сказала Изабо, прижав ее к себе и вызывающе глядя в глаза Майе. Ей оставалось лишь надеяться, что Майя не станет огорчать дочь и не превратит ее в жабу на глазах у девочки. Чувствуя, как фэйргийка собрала всю свою волю, она напряглась, готовая защищаться или попытаться нырнуть под скалы, сколь бы бесполезными ни были оба эти действия. Но Бронвин прильнула к ней, и Майя, немного поколебавшись, расслабилась, боясь разрушить и без того хрупкую любовь дочери.

Через некоторое время она сказала негромко:

– Ты отдашь мою дочь и дашь нам уйти, если я сниму проклятие с Лахлана?

Изабо замерла.

– Ты прокляла Лахлана? Так вот почему он так спит? Как?

Майя настаивала:

– Ты отдашь мне Бронвин и не попытаешься преследовать или остановить меня? Ты отпустишь нас и не пойдешь следом?

Изабо потрясла головой, сопротивляясь побуждению покориться Майе.

– Нет! Нет, я не могу! Мегэн никогда меня не простит!

– Ты хочешь сказать, что для нее будет лучше, если Лахлан будет лежать скорее мертвый, чем живой? – спросила она вкрадчиво. – А твоя сестра? В таком состоянии ей от него не много радости.

Изабо не знала, что ей делать. Она прижала к себе малышку и выкрикнула:

– Нет! Я не дам тебе забрать Бронвин!

– Она не твоя дочь, а моя! – рявкнула Майя. – Моя! Ты еще удивляешься, почему я не хочу оставаться с тобой, когда сама ведешь себя так, как будто ты ее мать, а я никто. Как она может меня полюбить, если ты вечно крадешь ее у меня?

– Ты хочешь забрать ее не потому, что любишь свою дочь, а чтобы вернуть себе власть!

– Она моя дочь! Если ты не отдашь ее, я превращу тебя в жабу, клянусь!

– Я не верю, что ты действительно прокляла Лахлана! – закричала Изабо, ловко переключив внимание Майи. – Ты говоришь так просто для того, чтобы я позволила тебе забрать Бронни!

Майя порылась в ворохе брошенных на землю вещей и вытащила оттуда деревянный сундучок, который Изабо нашла рядом с ней на горном склоне. Изабо охватило дурное предчувствие. Несмотря на небольшие размеры, он был тяжелым и неудобным. Она удивилась, как Майе удалось тайком пронести его, когда они шли по долине, а потом поняла, что колдунья, должно быть, спрятала его поблизости от подземного озера еще раньше. Это решение не было спонтанным, Майя спланировала побег заранее.

Женщина открыла сундучок и вытащила оттуда небольшой черный сверток, сделанный из лоскутка ткани, перевязанного черным шнурком. Изабо уставилась на него, чувствуя пульсацию исходящей от него злой силы. Взяв сверток двумя пальцами, Майя с отвращением на лице протянула его Изабо.

– Злыдня наложила это проклятие по моей просьбе, – прошептала она. – Оно скреплено моей кровью. Никто, кроме меня, не может снять его.

Хотя, кроме черного мешочка, ничего не было видно, Изабо поверила ей.

– Но куда вы пойдете? – спросила она тихо. – Как будете жить?

– Все реки текут в море, – пожала плечами Майя. – Этому меня научили еще ребенком. Все реки текут в море, и мы тоже поплывем туда.

– Но в Риллстере же пресная вода! – возразила Изабо. – Вам нужна соль.

Майя кивнула.

– Нам придется плыть быстро. Кроме того, я припасла немного соли для экстренных случаев.

Она вытащила из сундучка небольшой мешочек, и Изабо с досадой узнала его. Она собственными руками собрала эту соль из горячих минеральных озер в Проклятой Долине и хранила ее для Бронвин. Это разозлило Изабо.

– А что вы будете есть? – спросила она упрямо. – Ты и еду тоже украла?

Майя взглянула на нее с непонятным беспокойством.

– Да, а что? Надеюсь, ты не будешь возражать?

Этот заданный с невинным видом вопрос вывел Изабо из себя. Она нахмурилась, рассеянно успокоила встревоженную недоумевающую малышку и задумалась над тем, что сказала Майя.

– И куда вы пойдете? – спросила она снова. – Вернетесь к Фэйргам?

Майя решительно покачала головой.