Проклятые

- В рамках Назначения нет ни малейших признаков рабства, если мы, конечно, правильно поняли этот чудовищный термин, взятый из вашего лексикона. О каком рабстве может идти речь, если мы все разумны и объединились, как равные?

- Про равенство мне не надо рассказывать! Вы, амплитуры, здесь всем заправляете. Уж не знаю, как вам это удалось: благодаря ли тому, что вы изобрели это словечко “Назначение” или благодаря вашей способности внушения. Вы держите всех под своим контролем, и поэтому вам вынуждены повиноваться. Ваши подчиненные не поднимаются против вас всего лишь по одной, но веской причине: они вас боятся!

- Вы проявляете невиданное невежество и душевную глухоту, впрочем, это понятно и извинительно, - переходя на обычную для пленника речь, сказал Тот-Кто-Решает.

- Эй! Скоматт с Криголита, третий офицер! Я Тот-Кто-Решает. Вы боитесь меня?

- Разумеется, нет, - ответил криголит спокойно. - Мы оба работаем во имя и в интересах идеи Назначения. Кроме того, мы друзья.

Командир флота удовлетворился ответом и послал соответствующий мысленный импульс командиру-пленнику.

- Эй! Асвен-Сегунианин! Я внушаю вам страх?

Ответ был тот же. Амплитур опросил всех присутствовавших союзников и от всех получил примерно одинаковые ответы. Спросили и молитара, охранявшего вход в зал. Этот великан мог одним ударом сокрушить любого из амплитуров, прежде чем те успели бы пустить в ход оружие, которое превратило бы молитара в бесформенную мясную массу.

Быстрый Производитель обратил укоризненный взгляд на пленника.

- Мы не можем понять, в чем вы нас обвиняете и на каком основании?

- Вы делаете вид, что не понимаете. А может, просто глухи к моим словам?

- А вы уверены, что именно мы проявляем глухоту, а не вы на самом деле? Мы предлагаем вам сотрудничество, понимание, любовь, открытость в рамках Назначения. А вы отвечаете на все упрямыми обвинениями и страхом. Что вам дает основание думать, что ваша точка зрения более верная, чем наша?

- В самом деле, почему не наоборот? - подал голос другой амплитур.

- Я вам могу сказать только одно. Мой народ никогда не станет частью вашего клана Назначения. И плевать, чем вы занимаетесь и к чему стремитесь. Вы можете еще раз кольнуть меня сюда, если вам понравилось, - пленник показал пальцем на свой высокий лоб, заросший волосами. - Можете, даже убить. Но это ничего не изменит.

- Мы не собираемся делать ни того, ни тем более другого. - Все двенадцать амплитуров, похоже, были шокированы словами пленника. - Мы вообще никого не желаем лишать жизни.

- Скажите это тем, кто служил на кораблях, которые вы уничтожили!

- Вы атаковали нас, - напомнил пленнику Тот-Кто-Решает. - А ведь мы не ссорились с вашим содружеством. Даже не подозревали о его существовании.

- Сспари прилетели в Узор. Они объяснили, что происходит. Многие в Узоре были склонны не предоставлять помощи, ибо не хотели навлекать грозу на свои планеты. Но другие, а их было большинство, справедливо рассудили, что вы все равно рано или поздно до нас доберетесь. Решено было прощупать вас, поглядеть, на что вы способны, себя показать, чем сидеть сложа руки и ждать, когда вы обрушитесь на нас внезапно. - Пленник говорил это, высоко подняв голову. В его голосе слышалась гордость за свой народ. - В этом и состоит причина участия Узора в этой войне.

- Значит, у вас все-таки умеют принимать совместные решения? Это несколько приближает вас к народам Назначения, - заметил один из амплитуров. - Правда, мы в отличие от вас никогда не спорим и тем более не ссоримся между собой.

- Мы ценим свою независимость, - заявил гордо Принак. - Ваши союзники, сдается мне, и не подозревают о существовании такого понятия.

- В нашем содружестве каждая раса вольна делать то, что посчитает для себя нужным, - заметил Тот-Кто-Решает. - В рамках Назначения, естественно. Ежедневная жизнь имеет множество различных проявлений. Каждая раса, каждая планета живет по-своему. Ни мы, ни кто-либо другой, никогда не вмешиваемся во внутренние дела наших союзников, в их жизнь, культуру, искусство или традиции. Это связано с нашими нравственными устоями и, на мой взгляд, общепонятно. Мы стремимся ко все большей взаимной интеграции, это надо признать. Но, во-первых, сугубо добровольно, а во-вторых, это не идет в ущерб собственного самостоятельного развития. Мы друзья между собой. У нас нет хозяев, нет рабов, как вы это описали.

- Все это не для моего народа. И, насколько я понимаю, не для других народов, которые являются членами Узора.

- Разве вы не понимаете, - продолжал уставший уже амплитур, - что вся эта дискуссия, весь этот разговор, как две капли воды, похож на те разговоры, которые велись в этом зале уже великое множество раз в прошлом? Все то же самое. Ничего нового.

- И что же?

- Вам это может не понравиться, вы можете даже не поверить, но я говорю вам: результат всегда один.

- Может, на этот раз будет другой.