Проклятое княжество

   Ключ в древнем замке провернулся с противным скрежетом, я дернул на себя дверь и, сморщившись от запаха гнили и крысиного дерьма, понял, что мастер Прант глубоко ошибался, считая архивы защищенными. То, что не тронул огонь, вполне могли уничтожить сырость и грызуны, хотя, когда я зашел внутрь, подумал что все, быть может, не так плохо. Помещение архивов было точной копией того, в котором я разговаривал со старым, похожим на китайца в буденовке, демоном. Только сохранилось оно не в пример хуже. Темно- коричневое дерево стеллажей покрыто разводами плесени, некоторые из них обвалились, и теперь полностью загромождали и без того узкие проходы. И запах - отвратительный запах крыс, самих грызунов нигде видно не было, но следы их деятельности налицо - от книг и свитков с упавших стеллажей и нижних полок еще пока стоящих, не осталось ничего. Судя по шуршанию, доносившемуся откуда-то слева, местные обитатели в настоящий момент переместились туда и что-то сообща жрали там. Наблюдать за этим процессом у меня не было никакого желания, мини карта помещения указывала точное место, где лежат нужные мне по квесту книги, и это место находилось в противоположной от крысиного пира стороне. А то, что нужно непосредственно мне, вообще, находится в дальнем конце зала.

   Первый раз, когда я заходил к архивариусу, даже не удосужился узнать, где мне, собственно искать нужную информацию. У меня такое часто - зайдешь в магазин, расплатишься, и уходишь без покупки, а тут еще видение, накрывшее меня в первое посещение. Сложно что-то трезво соображать, когда ты только что умирал от накатывающегося огня, а до этого минут десять рубил всякую мерзость. Так что пришлось снова навещать старика и уточнять у него, что мне конкретно нужно искать.

   Убирая в инвентарь шестнадцать тяжелых манускриптов, я негромко материл мастера Куана и его последователей, писавших все это вручную, а заодно с ними и умников разработчиков. Вот почему если книга древняя, она обязательно должна иметь такие габариты, как ее читать-то? Хотя какое мне дело - сто шестьдесят килограммов это в реале много, а тут я точно не надорвусь. Квестовые книги сохранились нормально, а поскольку стояли на полке в двух метрах над полом, крысы оставили их чтение на потом. Или, быть может их, как и меня, совершенно не интересовала история Доминиона Аштар, - кто знает...

   Нужный мне стеллаж стоял прямо у дальней стены. Когда-то стоял... Я откинул в сторону особенно крупный, покрытый плесенью обломок и осмотрелся. От содержимого пятиметрового стеллажа, остались не больше двадцати пергаментных свитков, которые сейчас валялись на полу среди кучек крысиного дерьма. Ненавижу крыс! Сожрали все, что смогли - хотя валяющиеся на полу оставшиеся свитки внешне выглядели нетронутыми. То ли пергамент не понравился грызунам на вкус, или может он пропитан какой-то магией, поэтому умные твари и не стали это жрать или, быть может, оставили на потом. Внезапно до моего слуха донесся какой-то хриплый звук. Я прислушался - звук, казалось, шел откуда-то из-за стены. Шуршание грызунов в архивах мешало, но если слушать внимательно, то можно было различить чье-то прерывистое дыхание. Я оглядел стену и заметил длинную трещину, край которой торчал из-за одного из сохранившихся у стены шкафов. Что это? Герид что-то рассказывал о тюрьме, к которой примыкает разрушенное западное крыло. "Видимо, там за стеной одна из камер с каким-нибудь бедолагой - пожал плечами я, и махнул рукой - мне-то какое до этого дело". Я не Робин Гуд, у меня и своих проблем выше крыши. "Так, что у нас тут?" - я аккуратно собрал с загаженного пола шестнадцать уцелевших свитков, отошел метров на пять вправо, и прислонившись спиной к одному из уцелевших стеллажей стал по очереди просматривать найденное. Все свитки были примерно десятисантиметрового диаметра, имели длину - сантиметров пятьдесят и содержали от одного до десяти листов тонкого пергамента. Первые шесть заполнены какими-то непонятными таблицами, седьмой описывал животное, хмм: "Ниоркей - змеевидное существо, достигающее шестиметровой длины и почти трехсот килограммового веса. Ниоркеи могут скользить по поверхности подобно змеям или использовать для этого восемь пар коротких лап... - я представил себе этого урода и убрал свиток обратно в сумку, вдруг мне снова захочется внести что-нибудь в летописи - чем не тема?" Повезло мне на четырнадцатом, содержащем всего лишь один лист пергамента. Им оказалось достаточно подробная карта Свободного Княжества Крейд.