Проклятия по контракту

Через полчаса Борис позвонил в квартиру Шляпке. Профессор-гномик встретил его в вечернем чёрном костюме, под которым была надета чёрная рубашка с тёмно-серым галстуком. Заметив удивлённый взгляд гостя, объяснил:

– Я только что вернулся с кладбища. Хоронил старого друга, Когда-то он занимал важный пост, попытался бороться с коррупцией, замахнулся на больших людей – ему этого не простили: подбросили доллары, обвинили во взяточничестве, был суд, дали условный срок и, конечно, уволили. Последние годы жизни он посвятил реабилитации своего имени, было много адвокатов, апелляций, пересмотров… И вот итог: за гробом несли все его удостоверения, ордена, почётные грамоты и, самое главное, решение Верховного суда в его пользу. Так что правда, в отличие от здоровья, восторжествовала. – Он помолчал пару секунд и продолжил. – Где-то я прочитал: война государства с коррупцией – это борьба нанайских мальчиков…

– Смешно, – оценил эту шутку Борис.

– И грустно, – добавил Шляпке. – С вашего разрешения, я сниму пиджак и перейду в другое настроение…

Он вышел в спальню и через минуту вернулся: вместо чёрного пиджака на нём была ярко-желтая домашняя куртка.

– Так чем вы озабочены, друг мой?

– Удрал от нас Мерлин. Всех его пособников взяли, а он ускользнул, буквально между пальцами. Такая неудача!

– Не надо огорчаться, это естественно: на каждую удачу приходится доля неудач, они идут рядом, параллельно… Я всегда волновался, когда в моей жизни всё было хорошо: понимал, что неудачи накапливались. И только, когда начинались неприятности, я успокаивался… Поведайте мне всё по порядку. – Выслушав подробный рассказ гостя, подытожил: – Ещё не всё потеряно – его письмо вашей жене может что-то прояснить. А пока… Вы не забыли принести то, что обещали?

– Конечно, нет!.. – Борис протянул ему конверт. – Здесь и его фотография, и его письмо, оставленное для меня.

Шляпке вынул из конверта принесенное и разложил на столе.

– Попробую тряхнуть молодостью. Правда, после шестидесяти лет я перестал этим баловаться, но ради такого случая… – Потёр ладони одну о другую, потом накрыл ими фотографию Мерлина и его письмо, сосредоточился, закрыл глаза и секунд десять сидел так, не раскрывая веки. Сейчас он ещё больше был похож на гномика, гномика-волшебника.

Прошло ещё какое-то время, профессор открыл глаза и грустно произнёс:

– Или я уже очень стар или он поставил сильную защиту: я не могу его сфокусировать, он как будто растворяется в воде… Много воды и он в ней прячется… Во входную дверь позвонили.

– Это Тина! Я открою!

Борис бросился в переднюю и распахнул дверь. Тина шагнула через порог, держа, как знамя, в поднятой руке долгожданное письмо.

– Любовь – великая сила!.. Теперь он наш!

– Почему не позвонила?

– Хотела зачитать лично! – Они вошли в гостиную. Тина радостно бросилась к профессору. – Август Генрихович! Я так рада вас видеть! – прижалась щекой к его щеке. – Но вы не сможете на мне жениться – меня любит Мерлин! – И снова подняла вверх полученное письмо.

– Я уже понял, что потерял вас, – улыбнулся Шляпке, – но если вы немедленно не прочитаете письмо, вы потеряете и Бориса: он умрёт от нетерпения.

– Пусть помучается! Он всё ещё не верит, что я – женщина-вамп, сейчас убедится!

И Тина торжественно зачитала послание Мерлина:

– «Моя красавица! Так случилось, что я должен был срочно улететь. Улететь от дел, от забот, от недоброжелателей, но не от вас, моя колдунья! Наш совместный отпуск состоится! Никогда не думал, что могу так жаждать встречи с женщиной!..

А сейчас читайте очень внимательно:

В камерах хранения Киевского вокзала, в боксе номер 014 (код 33–99) для вас оставлен конверт, в нём авиабилет до Одессы и деньги на дорогу. Самолёт вылетает восемнадцатого июля, в 10:35 утра из аэропорта Шереметьево-2. В Одессе встретить вас не смогу по очень уважительным причинам, поэтому вы берёте такси и приезжаете на Морвокзал. За высотной гостиницей (она там одна) находится яхт-клуб «Марина». У первого пирса слева стоит моя яхта, вы её сразу узнаете по её новому названию: «ФЛОРЕНТИНА». Обе каюты открыты, на столах – коньяк, фрукты и шоколад – смело входите, отдыхайте, угощайтесь, вскоре я появлюсь, и начнётся наше сказочное путешествие!

Молю Бога, чтоб он дал мне силы дождаться этого! Обезумевший от любви, Ваш Владлен».

Закончив чтение, Тина победоносно глянула на Бориса.

– Ты не писал мне таких писем!

– Мне некогда – я ловлю автора этого письма.

– Одесса, море – вот почему я видел так много воды, – удовлетворённо произнёс Шляпке, – значит, у меня ещё не всё потеряно. – Гномик выпятил грудь и сжал кулаки, как бы готовясь к драке. – Мы с Борисом ему, Тиночка, вас без боя не отдадим!

Но Борис не поддержал эту игру – он уже был собран и сосредоточен.

– Этот Мерлин очень хитёр и осторожен. Давайте проанализируем его действия. Чтобы сбить нас со следа, он оставил машину в Домодедово, а сам улетел из Остафьево, улетел частным самолётом, причём, не прямо в Одессу, а в Херсон – а оттуда уже в Одессу на такси. Послал Тине письмо через главпочтамт, письмо, о котором секретарша по его распоряжению сообщила только через три дня – это время ему потребовалось, чтобы сделать в Одессе фальшивый паспорт на другую фамилию. Билет и деньги для Тины оставил в боксе на вокзале, заранее, пока его ещё не разыскивали. В Одессе получил разрешение на плаванье на своей яхте, которую переоформил на свой новый паспорт. Поэтому, он и переименовал яхту, так что Тиночка, я должен тебя огорчить – он сделал это не только из любви к тебе. Больше того: он тебе не очень доверяет и, на всякий случай, избегает контактов: не встречает, не отвозит на яхту, и не ждёт тебя там – он будет наблюдать, не привела ли ты за собой «хвост». И только убедившись, что ты одна, прыгнет на палубу и рванёт в море, в Турцию, уверен, что именно туда, потому что в Турцию не надо тебе готовить визу – её можно купить уже там, в порту.

– Почему на яхте? Ведь он мог просто взять нам два билета на какой-нибудь круизный теплоход.

– На теплоходе опасно, можно встретить ненужных знакомых и туда может пойти сигнал о розыске. Поэтому на яхте безопасней: через полчаса уже в нейтральных водах и плыви спокойно до Турции. А оттуда, чтобы окончательно замести следы, он улетит на какие-нибудь милые его сердцу острова… Стоп! Восемнадцатое – это же завтра. – Вскочил. – Не будем терять время – едем на Киевский, заберёшь его послание. По дороге разработаем план, и я закажу себе билет.

– Мы полетим вместе? – обрадовалась Тина.

– Ни в коем случае: он мог поручить кому-то проследить за тобой во время посадки. Кроме того, мне надо будет встретиться с Одесской милицией и всё подготовить, поэтому я вылечу раньше.

У него опять горели глаза, он был собран и напряжён, как лев перед прыжком на добычу.

– У Бориса это называется «брать на живца», – пояснила Тина профессору. – А живец – это я.

– Вы – самый очаровательный живец, – успокоил её галантный гномик и поцеловал ей ручку.