Проклятие Тутанхамона

Предложив этот документ вниманию Картера, Тоттенхэм добрался до самой сути, стремясь вынудить первооткрывателя гробницы Тутанхамона пойти на попятную. Картер увидел в этом «неблагородную попытку со стороны министерства превратно истолковать первоначальный смысл концессии лорда Карнарвона»⁶. Действительно, он стал протестовать против того, что временное разрешение, выданное для территории за пределами Долины Царей и утрачивающее силу по истечении срока действия, может оказывать влияние на текущую лицензию, связанную с его работой в Долине Царей. Более того, Картер утверждал, что несмотря на изменение текста статьи 9 во временном разрешении, выданном в 1918 г., нет «никаких добавлений или изменений, касающихся концессии на раскопки в Долине Царей, ни относительно года, в котором было выдано временное разрешение, ни относительно последующего ежегодного его возобновления»⁷.

Если говорить о существе дела, Картер одержал моральную победу, но ветры перемен взяли свое, а для него они попутными не были. Итак, до конца эпохи, когда иностранцы свободно рылись в песках Египта, чтобы пополнить частные или общественные собрания древностей, остались считаные дни.

Лицо Тутанхамона

Когда настал день, в который предстояло снять крышку с саркофага, находившегося внутри ярко освещенной Погребальной Камеры, на церемонии присутствовала компания из 24 человек. Случилось это во вторник, 12 февраля 1924 г., в три часа пополудни. В числе присутствующих были заместитель министра общественных работ Мохаммед-паша Заглуль, члены руководства Службы древностей, председатель музея Метрополитен Эдвард Харкнесс и все члены группы Картера, в том числе Артур Мертон из «Таймс».

После того, как гигантская плита весом более тонны с четвертью (примерно 1270 кг) была приподнята на несколько сантиметров, по всей ее окружности были вставлены железные уголки-распорки, позволяющие подвести под крышку различные рычаги, не опасаясь, что она вновь может расколоться. Под крышку был продет толстый канат, и пришло время поднимать ее над саркофагом. Как писал впоследствии Картер, хотя это, возможно, было малозначительным событием в истории Долины Царей, для него и его коллег это был кульминационный момент во всей их карьере:

«…момент этот представлялся особо значимым с того мгновения, когда стало ясно, что камеры, открытые в ноябре 1922 г., являются именно гробницей Тут. анх. Амона, а не кладовой его вещей, как утверждалось ранее. Никто, кроме нас, не чувствовал уникальности этого случая, никто, кроме нас, не понимал уникальности того, что нам предстоит увидеть, а именно — погребальный ритуал царя Древнего Египта, правившего тридцать три века назад»⁸.

Крышка саркофага медленно поднималась вверх, и когда Картер направил луч электрической лампы в недра огромного каменного гроба, все, что он увидел, — это покров из тонкой льняной ткани. После того как Гарри Бэртон отснял необходимый фотоматериал, Картер получил возможность снять льняной покров и выяснить, что же находится под ним. От зрелища, представшего его глазам, у него мурашки забегали по спине, ибо прямо перед ним находилось лицо, точнее, маска Тутанхамона, выполненная из золота и увенчивавшая двухметровый позолоченный футляр для мумии длиной более двух метров. Тот был инкрустирован фаянсом и цветным стеклом и украшен полудрагоценными камнями. Футляр-саркофаг покоился на похоронных дрогах в виде льва, со всех четырех сторон которых красовались резные изображения двух богинь, покровительниц мертвых — Исиды и Нейт. Руки царя были скрещены на груди и держали посох и цеп, символы божественной природы власти. На лбу маски виднелись изображения грифа и кобры — животных богинь Нехбет и Ваджет, покровительниц божественного суверенитета двух Егип-тов — соответственно Верхнего и Нижнего. Эти символы опоясывал простой, но трогательный атрибут — скромный венок из цветов, «ибо нам так приятно думать, что это — последний дар овдовевшей девочки царицы своему супругу, юный образ единения «двух Египтов»⁹.

Забастовка!