Проклятие Тутанхамона

Незадолго до кончины мужа леди Карнарвон подружилась с женщиной по имени Дороти Деннистаун, супругой полковника Яна Онслоу Тигра Деннистауна, отставного гренадера гвардии. Хотя супруги были разведены, Дороти поддерживала контакт с бывшим мужем, проживавшим в Париже. В один прекрасный день 1921 г. она узнала, что Альмина намерена совершить одну из своих регулярных поездок в столицу Франции. Поскольку леди Карнарвон намеревалась остановиться в отеле «Риц», где супруг ее подруги имел небольшие апартаменты, Дороти попросила леди забрать некоторые принадлежавшие ей мелкие вещицы. Альмина согласилась и после приезда в Париж встретилась с Деннистауном. То, что она узнала, потрясло ее, ибо, по ее словам, он жил «на чердаке, каких не видывал никто из моих слуг. Там не было ни камина, ни горячей или холодной воды, и лишь крошечное окошко одиноко глядело во двор»⁹. Она также была поражена его наружностью: «Он был бледен, как смерть. Это было худое, несчастное существо. Одежда на нем обветшала; он был тощ, словно постоянно недоедал. Про таких говорят: «в чем только душа держится»¹⁰. Леди была настолько охвачена жалостью к нему, что распорядилась, чтобы он немедленно купил себе новый костюм и стал одним из ее сопровождающих.

Несмотря на его плохое здоровье (полковник страдал острой астмой) Альмина мгновенно привязалась к Тигру Деннистауну, и очень скоро эта парочка стала неразлучной. Официально они поженились 19 декабря 1923 г., спустя восемь месяцев после смерти пятого графа Карнарвона. Однако еще через два года имя Альмины было облито грязью в ходе публичного судебного разбирательства, в котором Дороти Деннистаун попыталась возбудить иск против своего бывшего мужа за неуплату алиментов. Вопрос о том, когда именно леди Альмина вступила в связь с полковником Деннистауном, возник, когда Дороти выступила в качестве свидетеля. Но она великодушно заявила, что не знает этого, после чего присутствовавшие облегченно перевели дух. В этом иске не победили ни истец, ни ответчик, хотя победа склонялась в пользу последнего, по большей части благодаря динамичным вводной и заключительной речам Норманна Биркетта¹¹. Альмина провела следующие десять лет в заботах о Тигре Деннистауне, сначала в Шотландии, а затем перебравшись в Хоув, что возле Брайтона в Западном Сассексе, где полковник и окончил свои дни.

Хотя шестой граф упоминает в своих мемуарах, что при жизни лорда Карнарвона Альмина поддерживала с Тигром Деннистауном не более чем дружеские отношения, это неправда. Сегодня нам известно, что романтическая связь между ними возникла задолго до кончины пятого графа. Более того, «пятый граф наверняка знал об увлечении Альмины полковником»¹². Действительно, он даже поддерживал их роман, поскольку супружеские отношения между ними давно окончились¹³.

А теперь давайте рассмотрим свидетельство Тони Лидбеттера, крестника леди Альмины. Его мать Анна была ее близкой компаньонкой вплоть до 1969 г., когда некогда несметно богатая графиня скончалась в возрасте 93 лет в своем доме в Бристоле, проведя последние годы без гроша в кармане. Лидбеттер ясно дал понять нам, что когда лорд Карнарвон заболел, Альмина находилась в Париже с Тигром Деннистауном. Она не хотела никуда уезжать и поехала к мужу лишь после того, как выяснилось, что он смертельно болен. По его словам, «у меня сложилось впечатление, что она приехала слишком поздно и что все это было напрасной тратой времени и денег. Скоро все было кончено, и возможно, к лучшему. Я думаю, что ее вообще не огорчила его смерть»¹⁴.

Это заявление подтверждается заметкой, помещенной в «Иджиптиан газетт» в пятницу 30 марта 1923 г. В заметке говорилось, что «леди Карнарвон прибыла в Каир и поселилась вместе с лордом Карнарвоном и леди Эвелин Герберт в отеле «Континенталь-Савой». Учитывая тот факт, что газета готовилась к печати в ночные часы, это значит, что Альмина приехала в Каир не ранее вторника 29 марта, всего за неделю до кончины его светлости¹⁵.

Наследство

Как мы знаем, в годы супружеской жизни пятый граф и леди Альмина полагались исключительно на милость Альфреда де Ротшильда. Когда же Альфред скончался в 1918 г. в возрасте 76 лет, он оставил дочери и ее детям большую часть своего имущества, оценивавшегося в 1,5 млн. фунтов стерлингов, включая его особняк в Лондоне на Сеймур Плейс¹⁶. Однако нам известно и то, что в зимний археологический сезон 1922–1923 гг. лорд Карнарвон испытывал постоянные финансовые трудности и с крайней неохотой согласился финансировать еще на один год раскопки, проводившиеся Картером в Долине Царей. Ситуация осложнилась еще больше, когда, обнаружив гробницу, Карнарвон понял, что ему предстоит спонсировать еще как минимум пять сезонов раскопок, чтобы извлечь из гробницы ее содержимое (на самом деле на это потребовалось десять лет).