Проклятие терний

— Понятно, — она забирает мой напиток и выпивает сама.

— Это моё, — цежу сквозь зубы.

— Чума остановилась прямо перед тем городом, где я родилась, — небрежно начинает Кари, словно говорит о погоде, а не ужасной угрозе. — Она не распространялась две недели. Я очень этому рада, — она берёт два бокала игристого шампанского и передаёт один мне. — Но меня страшит момент, когда она возобновит своё движение. Мы эвакуировали население города и ближайших деревень, но невозможно предсказать, куда чума двинется дальше, — Кари делает маленький глоток шипучего напитка. — Я не хочу, чтобы она убивала мой народ, Рев.

Холодок пробегает по спине.

— Я тоже не хочу, — шепчу в ответ.

— Так что если что-то не так, если тебе нужна какая-либо помощь… Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе остановить чуму. Ладно? Я никому не скажу, если не хочешь. Просто сделаю то, что требуется, без лишних вопросов. Понимаешь?

Я сглатываю, часто моргая. Новое напоминание о моей не начатой миссии, о том, что судьба всего мира лежит на моих плечах, быстро меня отрезвляет.

— Я спрошу снова, — продолжает она после маленького глотка. — У тебя всё нормально?

Впервые за весь разговор она смотрит прямо мне в глаза.

— Нет, — отвечаю.

Я разваливаюсь на части. И не знаю, как остановиться.

— Что тебе нужно? — её взгляд пристальный, на лице написана решимость. Она готова перевернуть землю, чтобы спасти свой народ.

Я не знаю. Не озвучиваю первую пришедшую на ум мысль, потому что не могу в этом признаться. Мне нужно почувствовать что-то, кроме боли, разрывающей меня изнутри.

Жёсткая ладонь хватает меня за плечо и разворачивает.

— Дин, ты что творишь?!

Он впихивает мне в руки рюкзак.

— Тебе надо ехать.

Моргаю.

— Что? — я сжимаю в руках кожаный ремень рюкзака. В нём мои вещи. Те, что я подготовил к походу в Выжженные земли и привёз с собой только потому, что мне так морально легче.

— Сейчас самое время, — чётко произносит он каждое слово. — Доверься мне.

Его взгляд острый, серьёзный как никогда.

— Ты уверен?

Моё сердце колотится. Я дико хочу, чтобы это было правдой, по тысяче причин. Самая главная из которых — возможность забыть о… том, что произошло несколько минут назад.

Внутренности сворачиваются в узел.

Сердце бьётся быстрее.

— Прямо сейчас? — переспрашиваю я, как идиот.

— Да! — он толкает меня к выходу.

Я ничего не понимаю, но, с другой стороны, я не в том состоянии, чтобы быстро соображать. Кто-то сует мне в руку бутылку воды, я поворачиваю голову и встречаюсь с сиреневыми глазами Кари.

— Выпей. Если тебе что-нибудь понадобится… Моё предложение всё ещё в силе.

Благодарно киваю и прохожу через толпу к выходу, не оглядываясь.

Поднявшись по лестнице, я бросаю один-единственный взгляд на королеву, наблюдающую за мной с прищуренными глазами, словно бы… недовольно? Отбрасываю эту мысль, в голове всё ещё туман, но я полон решимости. Решимости сбежать от всего этого. От разочарования и отвращения моего не-отца. От всеобщих надежд, что я спасу мир. От вопросов, на которые я не могу ответить. И, главным образом, от Кейлин.

Киллиан скулит и пыхтит, когда я подхожу к нему. Отстёгиваю его от кареты и запрыгиваю ему на спину без седла. Поездка обещает быть неудобной, но это мелочи.

Я молю Бога, чтобы никогда больше не увидеть её лица. И если Тьядин прав и я по какой-то причине смогу пройти через Греховные врата, то мне и не придётся.

Кейлин

Моя спина прижата к стене, а колени — к груди. Я наблюдаю за тем, как фейри правящих дворов выходят из дворца Верховного двора и расходятся по каретам. Никто не замечает меня, спрятавшуюся среди теней. На моём платье грязные разводы. Глаза красные и щиплют из-за слёз.

Ещё несколько фейри идут по освещённой дорожке, но останавливаются, чтобы оглянуться по сторонам.

— Туда, — произносит женский голос.

Присматриваюсь и понимаю, что это Кари и Тьядин пересекают покрытую снегом площадку перед главным входом.

Кари садится рядом со мной и обнимает меня одной рукой. Моё сердце сжимается, я поддаюсь навстречу её теплу.

— Расскажешь теперь, что произошло?

Моргаю, пытаясь отогнать слёзы, и смотрю на свои замёрзшие пальцы ног. Туфли я потеряла где-то в кустах, которые атаковала в порыве злости и боли. Винить некого, кроме себя самой.

Я не уверена, стоит ли рассказывать Кари, но у меня больше нет сил думать. Я доверяю ей. Может быть, это глупо. Может быть, это выйдет нам боком. Но потерять доверие Рева мне всё равно уже не грозит…

— У Выжженных земель есть предназначение, — механически начинаю объяснять я, души во мне не осталось. — Это ад не для тех, кто грешен. А для тех, кто не нашёл искупления.

Тьядин поджимает губы.

— Не понимаю.

— Это значит, что любой может искупить свои грехи, — поясняет Кари, хмурая и сосредоточенная.

Киваю.

— Выжженные земли дают злым духам шанс исправиться после смерти. Для этого им не нужно становиться святыми. Достаточно разрешить свой главный конфликт. То, что удерживает их там. Самое большое пятно на душе, как было сказано в одной из книг.

— И? — всё также не понимает Тьядин.

— А Рев уже разрешил свой конфликт.