Проклятие темной дороги

— Чтобы до утра дожить, значит… — сказал тот и отпил. — Чтобы все мы дожили…

Барс толкнул Фурриаса в плечо, сунул флягу в руку.

— И ты выпей, Черное Чудовище…

Фурриас выпил, перевернул флягу, на камни из горлышка упала последняя капля.

— За что пил? — спросил Коготь, отбирая флягу.

— Не знаю… — прохрипел инквизитор. — За то, чтобы успеть… пусть в последнее мгновение… как ты успел… того человека, что демонов вызывал…

— Болтаешь много, — буркнул Коготь, пряча флягу. — И я что-то разболтался.

— А вот с самого утра все спросить хочу, ваша милость, — Барс бесцеремонно подвинул наместника и сел на самый краешек ступеньки. — Где ваш доспех, который от императора? Самое ведь время надеть.

— А ты не слышал? — засмеялся Коготь. — Смешно получилось. Советник Траспи, как увидел, что толпа подкатывает к слободе, и понял, что придется драться, пал на колени перед господином наместником и стал слезно просить, чтобы, значит, тот ему позволил надеть доспехи. И ведь как все подал, стервец, красиво… Сказал, если пойдет в бой в обычном железе, старенький и слабенький, то его убьют в первый же момент и смерть его никакой пользы не принесет… А если в Мантикоре, то сможет биться долго. А его милость — человек молодой, сильный — сможет выжить в бою даже и без доспехов. Потому что ловкий и отважный.

— И наместник отдал?

— Отдал, — сказал Гартан.

— Да… — протянул Барс. — Видел я в жизни чудаков… А Траспи что?

— А Траспи… Траспи в первой же стычке пропал. Вот только-только стоял возле меня, мечом размахивал, я отвернулся, потом смотрю — нет дедушки. Только мелькнуло что-то вверху… может, его крылатая зараза какая унесла, а, может, нежить неведомая зацепила… И доспехи не помогли…

— Доспехи, — пробурчал Барс. — Ну, доспехи. Скорлупа. Только если в них нормального человека засунуть, не труса, не слабака, вот тогда все может получиться… Хотя, да, и мужик без доспехов в свалке не вытянет — бесполезный герой без доспеха. У Брода ведь как вышло? У Драконов была надежная броня, а у ополчения — что попало… И то, что среди моих ребят были рубаки — куда там Драконам, — так это никого не спасло.

Барс еще что-то хотел сказать, но со стены крикнул дозорный.

— Снова идут… — простонал Коготь, держась за поясницу. — А я старый… Мне в тепле сидеть нужно, внуков нянчить…

Люди торопливо поднимались на стену, строились возле ворот.

— Капитан! — крикнул наместник и махнул рукой.

Картас подошел.

— Похоже, что сейчас могут появиться маги, — сказал Гартан. — Или шаманы. Или некроманты… Кстати…

Гартан обвел взглядом двор возле стены. Трупы мужчин и женщин лежали там, куда упали или куда их отодвинули живые защитники замка, чтобы не мешали. Им даже глаза не закрывали — было некогда.

— Как думаете, господа, если некромант сможет провести обряд, эти трупы встанут? — задумчиво проговорил Гартан. — Может, приказать, пока не поздно, их обезглавить? Не хватало только, чтоб в самый напряженный момент они вдруг восстали…

Картас оглянулся на трупы, снова посмотрел на Гартана.

— Прикажите, капитан, пока ваши люди еще не заняты… — Наместник встал со ступеньки и пошел на стену.

За ним двинулся Коготь. Встал Барс, пробормотав что-то о заднице, которую отморозил, и пошел следом. Картас подозвал двух латников и велел рубить мертвецам головы.

Инквизитор сидел, сжимая руками голову. Фурриас пытался что-то вспомнить. Что-то очень важное. Он ведь слышал что-то важное сегодня… или вчера. Что-то, что поможет ему понять смысл происходящего. Пусть не предотвратить, но понять… Коготь все правильно рассудил. Все расставил по порядку, каждому событию нашлось место, а каждому происшествию — логика.

Кто-то пытается проломиться снаружи сюда, в замок. В то место, где сможет провести обряд. Кстати, а Коготь действительно из благородных. Неужели он и в самом деле был наместником?

Не отвлекайся, приказал себе Фурриас. Это все ерунда. Ерунда. Был он наместником или нет — сейчас не важно. Если удастся выжить, вот тогда можно будет заняться прошлым сотника. Если удастся.

А сейчас…

Кто-то, не один человек, все спланировал и организовал. Секта, тайный Орден? Если бы успеть передать известие об этом в инквизицию… Предупредить…

Приближалось время, было готово место, нужно было только отправить исполнителя. Этот исполнитель должен уметь… многое уметь, обладать силой, но тогда его бы сразу заметили. И он бы просто не добрался сюда, потому что на силу всегда найдется большая сила… Если бы этот неизвестный действительно пытался попасть в замок, то он бы сделал это сразу же, пока еще никто не ожидал его удара.

Ополчение уничтожено, значит, достаточно было поднять всего несколько сот мертвецов, чтобы захватить замок. Тех Болотных тварей, что чуть не убили Канту… их нужно было не в деревню посылать, а в замок, в котором тогда даже ворота еще не стояли. Их никто бы не смог остановить.

Разве что Гартан… Нужно было всего лишь выманить его из замка и ударить. Наместник не стал бы отвоевывать эти стены… Не стал бы…