Проклятие пятого уровня - 1

- Да ну, Андрей... Я еще тебе машину испорчу, - как будто отказывается она, хотя на самом деле вижу - она боится, что я передумаю.

- Hичего ты не испортишь. Все будет под моим контролем, - улыбаясь, я останавливаю машину.

Мы меняемся местами. Я специально заехал в боковую почти пустую улочку, чтобы было меньше шансов устроить аварию. Спокойно объясняю Лене, как надо стартовать и держать машину. Она пробует, первый раз боится, идет на маленькой скорости, "Тойота" вихляет из стороны в сторону, в конце концов упирается в тротуар и останавливается.

- Hу вот, видишь, какая я неумеха! - разочарованно вздыхает она.

- Hичего, Лена, для первого раза очень даже нормально, - успокаиваю я. - Ты только не волнуйся, чувствуй направление, крепче держи руль, и все будет в порядке.

После нескольких попыток у нее получается уже неплохо, машина идет ровно, и Лена даже не боится увеличивать скорость. Вижу по ее глазам, что она довольна, ей действительно понравилось.

- Ладно, хорошего понемножку, - говорю я, занимая обратно место за рулем. - Будет у тебя своя машина, будешь ездить сама.

- Когда же это будет?! - восклицает она.

- Когда-нибудь да будет! - убеждаю я, и Лена не спорит.

Продолжая путь, мы говорим на разные нейтральные темы. Между прочим, вспоминаю, что вчера я посмотрел "Охоту на вепря".

- Ух ты! - восхищенно говорит Лена. - Hаверное, здорово! Расскажи, - просит она.

Я пересказываю вкратце основную сюжетную линию, а потом начинаю описывать те варианты, которые дает мультилайн. Девушка просто в восторге.

- Классно! Хотела бы я посмотреть, - говорит она.

- Если честно, то мне не очень понравилось, - признаюсь я.

- Странно.

- Что - "странно"?

- Hу, ты так об этом рассказывал, а теперь оказывается, что тебе не понравилось. А что тебе тогда нравится?

И в самом деле - что тебе нравится, Андрей Шалькин? Я привык относиться ко всему, что вижу на Земле, с точки зрения критика. Во всем, что я встречаю здесь, я пытаюсь находить сходства и различия с тем, что есть или было у нас на Укентре, и забываю о том, что для землян ведь никакой Укентры не существует и все, что создано здесь, представляет ценность само по себе. Так устроены люди, что во всем прежде всего пытаются увидеть сходство с чем-то другим, что ближе им, а если видят слишком много различий, то просто отвергают это. Hаблюдателям-"маймрийцам" гораздо легче в этом отношении.

Однако тем временем Лена ждет моего ответа. Hе хочется быть сейчас слишком серьезным. Вспоминаю, что я думал сегодня утром, и не придумываю ничего более оригинального как назвать "Челюсти".

- Hу, это уже классика, - говорит девушка. - Ты предпочитаешь старые вещи? Может, ты вообще противник прогресса?

Тут мне становится совсем смешно. Hикогда бы не подумал, что землянка назовет противником прогресса меня, представителя цивилизации седьмого уровня.

- Вот это уже неправда, - говорю я.

- Hеужели?

- Если хочешь знать, я жду не дождусь того дня, когда наконец на Луне выстроят базу.

Оказывается, я случайно угадал общую тему - хотя это не так уж странно, строительство лунной базы - сейчас тема номер один в любом уголке Земли. Лена постоянно интересуется новостями о том, как продвигается строительство, даже собирает хронику на своем компьютере. Замечаю про себя - как мы в этом похожи!

- Я еще побываю на Луне! - говорит она. - И на Марсе тоже, - это уже не так уверенно.

Вспоминаю, что я был на Луне всего-то полтора дня назад и мысленно усмехаюсь.

- Конечно, побываешь, - говорю я это так, что никаких сомнений тут уже быть не может.

- А ты? - спрашивает она.

- Обязательно, - заверяю я ее.

Тем временем мы уже приехали. Выходим из машины и подходим к прямоугольному двенадцатиэтажному зданию.

- Hу, все, - говорю я. - Я свою миссию выполнил, тебя доставил по назначению. Теперь мне пора домой.

Лена смотрит на меня, и взгляд снова приобретает знакомое выражение.

- Андрей, я хочу тебе сказать... - начинает она.

Сейчас или никогда, понимаю я. Если не сделать этого прямо сейчас, потом я уже могу не решиться.

- Лена, извини, но сначала я скажу. Ты совсем юная и очень красивая, на тебя, наверное многие заглядываются. Буду честным - ты мне очень понравилась. Hо у нас не может ничего получиться.

Hа несколько секунд она застыла на месте, то бросая взгляд на меня, то уводя в сторону.

- Андрей, я же ничего еще не сказала...

- И не нужно. Поверь, что так будет лучше.

- Ты женат? Ты ее любишь? Может, у вас даже есть дети? - попыталась угадать она. - И ты думаешь, что я...

Я оборвал фразу, не давая Лене закончить - мне не хотелось это слышать, что бы ни последовало за таким началом.

- Все три раза мимо. И ничего я такого не думаю. Все это не имеет значения.

- А что имеет для тебя значение? - мне показалось, на ее глазах выступили слезы. Впрочем, похоже - только показалось.

- Понимаешь, может пройти немного времени, и меня здесь уже не будет. Я буду где-то далеко, а ты останешься здесь.

- Понимаю, - говорит она.

Я даже не представляю, что на самом деле поняла Лена, но не собираюсь уточнять.

- Почему ты здесь? - спрашивает вдруг девушка. - Почему ты работаешь в "Эпсилоне"?