Проклятие неудачного четверга

Я снова проигнорил Кровопийцу и побежал обратно к своим друзьям. Было трудно, оказавшись всего в нескольких шагах от своего отца, не кинуться в туннель в одиночку, но я знал, что просто не могу бросить своих друзей сражаться с шестью эльфийскими стражниками и несметным подкреплением. Кроме того, впереди наверняка встретятся ещё стражники, и мне нужна будет помощь друзей, чтобы спасти отца.

Когда я их обнаружил, то схватка из коридора перешла в более просторный офис. Стены кабинетов были разбиты, вокруг валялись булыжники и стволы деревьев (видимо, снова магия гномов). Несмотря на бардак, похоже, что победа далась сравнительно легко.

Мои друзья уже связывали охранников и затыкали им рты. Иган и Глэм жарко спорили.

– Если мы убьём их, то чем мы лучше? – возмущался Иган.

– Глэм пристукнуть эльфа! – взревела она в ответ, занося вверх кулаки, волшебным образом превращённые в камень.

– Зачем? – спросил Иган. – Что это тебе даст?

Глэм, которую переполняла боевая ярость, казалось, опомнилась, и её руки снова стали обычными.

– Ну и как хотите, – смягчилась она. Она кокетливо мне улыбнулась, видимо уверенная, что в этот момент совершенно неотразима, но со стороны это выглядело, как будто она кубик Рубика проглотила.

– Ребята, – объявил я. – Я нашёл секретный проход на скрытый этаж.

* * *

– Грег, что такого тебе сделала эта штука? – спросила Ари, пиная обломки копировального аппарата.

Я пожал плечами, пытаясь скрыть непроизвольную, отчасти смущённую, отчасти гордую улыбку.

– Пещеру тайную вторгаться добровольно мы начинаем, – героически заявил Лейк, заползая в секретный туннель. Через несколько долгих секунд мы услышали его приглушённый голос: – Таллалихо! Тела свои скорее несите!

Туннель был узким и тёмным. Мы ползли вперёд, передвигаясь на ощупь, хватая руками пауков и крыс. Но примерно через десять футов проход достаточно расширился, чтобы мы могли встать в полный рост, и хватало света, чтобы разглядеть всё вокруг.

Чистые, оштукатуренные стены. Почти без путины и пыли. В конце туннеля мы заметили металлическую лестницу. Я поднялся наверх и толкнул квадратный деревянный люк. Он тихо распахнулся на смазанных петлях и откинулся на пол надо мной.

Я пролез через отверстие и быстро встал, чтобы отразить возможные угрозы. Люк привёл меня в длинный коридор. Ничего общего с офисной обстановкой выше (и тем более ниже). Этот коридор был освещён мягким зелёным пламенем, которое танцевало в изысканных стеклянных бра, расположенных примерно через каждые пять метров или около того. Коридор упирался в Т-образный перекрёсток в нескольких десятках метров от нас. Стены не из гипсокартона или штукатурки, а из дерева. Не из досок, а вырезаны из цельного куска отполированного дерева.

Глядя на структуру стен, я предположил, что весь коридор сделан из выдолбленного ствола гигантской секвойи (Sequoiadendron giganteum). Мы оказались внутри ствола дерева, который превратили в коридор внутри огромного чикагского небоскрёба.

Запах дерева был опьяняющим. Где-то играла мягкая музыка, но я не мог узнать её. Какие-то чарующие флейты и маленькие струнные инструменты. Закруглённый коридор походил на гигантскую акустическую воронку, музыка отскакивала от стен и эхом уносилась далеко вперёд.

Остальные заползли в люк и встали рядом со мной, с благоговением уставившись на секретный этаж. Это было похоже на органическое спа из фильма о людях, настолько странных и богатых, что они могли позволить себе быть неординарными.

– Слушайте. А эльфийская версия Подземелья намного круче нашей, – неохотно признал Иган.

– Да ну, слишком непрочная, – сказала Глэм с усмешкой. – Слишком приторная, как всё эльфийское.

– Нам нужно двигаться, – сказал я, проходя вперёд.

Мой папа где-то близко, и у меня не хватило терпения обсудить план. Вместо этого я бросился в атаку, и мои друзья молча последовали за мной. В конце коридора я выбрал правое крыло. Нутром почуял.

Ну и Кровопийца тоже сказал:

«Иди направо».

Пустынные, таинственные коридоры только нагнетали страх и напряжение. Слишком похоже на ловушку. Даже Глэм так сказала.

Но мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. Мы продвигались вперёд, теперь можно было обойтись без подсказок Кровопийцы. Не знаю, то ли во мне говорил гальдерватн, то ли магия топора так действовала на меня, то ли у нас с отцом появилась какая-то внутренняя связь, то ли врождённое гномское чувство направления (может быть, всё вместе взятое), но я вдруг точно знал, куда идти.

Я знал, как найти моего отца.

Я проходил по пустым деревянным коридорам, каждый из которых был вырезан из ствола чистой древней секвойи. Каждый из них освещён странным зелёным пламенем. В каждом звучала та самая странная, очаровательная музыка.

Теперь мы подошли совсем близко – я это чувствовал. Но затем мы свернули за угол и столкнулись лицом к лицу с небольшим отрядом эльфов, преграждавшим единственный путь к моему отцу.