Проклятие (ЛП)

— Конечно. Но немного кофе и шоколада тебе не повредят. И, знаешь что? — Джеймс обвёл взглядом разгромленную гостиную. — Пожалуй, здесь не самое подходящее место для восстановления здоровья, — заметил он. — Давай-ка подышим свежим воздухом! — и, не дожидаясь ответа, Повелитель, захватив несколько мягких подушек с дивана, поднял её на руки и понёс на улицу. У дверей он чуть задержался, обернувшись к Исполнителю. — Принеси кофе и шоколад в беседку! — негромко приказал он. — И убери здесь всё!.. Да, и не пропадай, Ирвин — мы должны поговорить.

Исполнитель молча склонил голову, понимая, что Джеймс не успокоится, пока не вытрясет из него все объяснения. Конечно, Ирвин был готов к этому, когда затевал свою игру, но всё же он знал, что Джеймс не из тех, кого можно легко обмануть. Поэтому, Исполнитель воспользовался паузой, чтобы ещё раз всё хорошенько обдумать.

* * *

— Вы меня простили, Повелитель?.. — Санта сидела в плетёном кресле, удобно устроившись посреди подушек, которыми обложил её Джеймс. В тени беседки, стоявшей прямо на берегу океана, было свежо и прохладно. Она маленькими глотками пила горячий кофе, невольно любуясь солнечными бликами волн, накатывающих на песок.

— Ты совсем не обязана называть мой титул, Санта. Я не Повелитель для тебя, — не ответив на её вопрос, заметил он, оторвав взор от воды и повернувшись к ней.

— Как же мне тогда вас называть?

— Как хочешь. Можешь по имени — Джеймс… Хотя, — он задумался. — Я даже не знаю, почему меня так зовут. Наверное, просто нужно было как-то назвать, вот и всё.

— А мне нравится, — она улыбнулась, и Джеймс залюбовался ямочками на её щеках. — По-моему, это имя вам очень идёт.

Он промолчал, вновь переводя взгляд на океан.

— Джеймс, — спустя минуту решилась окликнуть его Санта. — Вы так и не ответили… Я погорячилась сегодня, и теперь чувствую себя… виноватой, — она опустила голову, когда он обернулся. — Я ведь не знала, что всё так серьёзно, — чуть слышно добавила она.

— Да, ты не знала, — спокойно подтвердил он, устало кивнув. — Наверное, я тоже виноват — нужно было объяснить тебе всё с самого начала.

— Все хотят меня убить — поэтому я не могу уйти? — подсказала она.

— Да, но дело не только в том, что оказавшись без защиты, ты не продержишься и дня, Санта…

— Тогда в чём ещё?

— В том, что однажды переступив Черту, разделяющую Мир Людей и Мир Вечности, ты уже не можешь вернуться обратно.

— Никогда? — её голос предательски дрогнул.

— Никогда, — глухо отозвался он. — Я бы мог отпустить тебя, если бы хотел убить. Но я этого не хочу, — он посмотрел ей в глаза, отчего по её телу вдруг пробежал огонь. Она вздрогнула, поспешно отводя взгляд.

— Значит, — справившись с собой, храбро заговорила Санта, — я должна оставаться с вами, пока не состарюсь и не умру?..

— Ты не умрёшь.

— Что?

— Не умрёшь и не состаришься, — Джеймс взял сигарету с травой Виор и закурил. — В твоей крови теперь Эльфониак. Это Напиток Вечности. Источник энергии Вселенной. С помощью него тебя и спасли сегодня, Санта. По-другому тебя спасти было невозможно.

Та невольно побледнела. Она долго молчала, пытаясь переварить услышанное, но всё равно никак не могла собраться с мыслями. Они разлетались в разные стороны, словно листья под порывами ветра.

— Ладно, — глубоко вздохнула Санта, словно соглашаясь, сама с собой. — Самое главное я поняла. Теперь остаётся выяснить детали.

Джеймс улыбнулся от её делового храброго тона.

— Что ж, спрашивай, девочка.

— Ну, для начала я хотела бы узнать, — она сделала паузу, преодолевая страх, который поднимался в её душе, несмотря на все старания оставаться спокойной. — Вы можете перестать копаться в моих мыслях? Как я буду жить, если в моей голове будут постоянно рыться все, кому не лень?! Знаете, как это неприятно? — тут её голос невольно дрогнул. — Я-то в ваших мыслях не роюсь, — с обидой буркнула она.

— Хорошо, — Джеймс рассмеялся, не сумев сдержаться. — Я обещаю тебе поменьше копаться в твоих мыслях, договорились?

— Спасибо, — она серьёзно кивнула, но потом не выдержала и тоже улыбнулась.

В этот момент она была так притягательна, что Повелитель едва не потерял нить разговора. Однако именно Санта заставила его опомниться, задав свой следующий вопрос.

— Джеймс, я понимаю, почему все пытаются меня убить, — совсем тихо начала она. — Ведь никто этого и не скрывает. Мне другое непонятно…

— Что же? — он чуть нахмурился, предчувствуя, о чём пойдёт речь.

— Мне непонятно, почему вы стараетесь меня спасти, — Санта подняла на него робкий взгляд, отчего теперь у Повелителя неожиданно перехватило дыхание.

— Я не считаю, что убийством можно что-то решить, девочка, — наконец, сказал он после долгого молчания. — Кроме того, я здесь, чтобы защищать людей, а не наоборот.

— А Ирвин здесь, чтобы убивать? — с непонятной досадой переспросила она. — Мне следует его бояться, да?