Проклятие иеремитов

Вот и подвал. Свечи всё так же горят, труп у стены лежит в чёрной луже, камень Джудетефа покоится на постаменте. Кайдлтхэ дождалась, когда Алексей и Стагейр спустятся в подземный ход, взяла реликвию и плотно затворила за собой дверь.

Следопыт никак не мог поверить, что самое страшное позади. Ему и Кайдлтхэ и впрямь удалось не только разгромить логово иеремитов, но и вернуть украденное. И что самое главное, все остались живы.

Холодный ночной воздух ворвался в лёгкие. Алексей никак не мог надышаться. Его трясло от возбуждения. Только сейчас он понял, что был на волосок от смерти и рисковал потерять любимую Кай.

Орхидиас, почуяв хозяина, всхрапнул.

– Кай, ты ранена? – испугался Алексей. – У тебя щека в крови.

– Ерунда. – Серокожая ощупала лицо и ухо. – Зацепило немного. Заживёт. Хвалёный стрелок оказался мазилой.

– Хвала Шелиору, – подал голос Стагейр. – Но что вы намерены делать теперь, когда камень бога времени у вас в руках?

– Убраться как можно дальше. До утра нас никто не кинется искать. Поедете с господином Аль Эксеем. У него есть богатый опыт перевозки раненых магов. Да, вот ещё. Считайте свою миссию выполненной. Катрвиг мёртв.

– Вы его убили?

– Нет, не я. Магия… Не важно.

– Понимаю. Я слышал сильный грохот. Простите меня, госпожа Кайдлтхэ. Я подвёл вас, не оправдал ваших надежд. Всё вышло скверно, пролилось много крови. Верно, вы справились бы и без меня. Простите…

– Не забивайте себе голову ерундой. Аль, отдай деньги господину магу.

– Деньги? Какие деньги? – Стагейр удивился, замялся, но кошель из рук Алексея взял.

– Нашла в трапезной. Кто-то из иеремитов обронил. Конечно, это не пятьсот золотых, но, полагаю, на первое время вам хватит.

– Благодарю вас. Я и не смел рассчитывать… Не скрою, ваш подарок как нельзя кстати.

– Вот и прекрасно. А теперь влезайте на коня. Держитесь крепче и постарайтесь не свалиться.

Стагейр при помощи Алексея кое-как взгромоздился на Орхидиаса, и всадники поскакали на север. За ночь они одолели добрую сотню ратов. На рассвете Кайдлтхэ заприметила ручей и остановилась на привал.

– Господин Стагейр… – начала серокожая.

– Да, госпожа.

– Думаю, пришла пора нам расстаться. Здесь наши пути расходятся. У нас своя судьба, у вас своя.

– Не стану спорить. Благодарю вас за всё.

– И куда вы теперь?

– Вернусь в родной город и засяду за написание трактата о природе магии восстановления.

– Похвальное желание. Но только постарайтесь не наделать новых глупостей.

– Знаете, а я вам и впрямь благодарен. И не только за помощь. За науку. Но я предпочел бы никогда более с вами не встречаться.

– Это почему? – с любопытством спросила Кайдлтхэ. Ход мысли мага ей показался парадоксальным, а потому интересным.

– Не обижайтесь, но вы оба – чудовища.

– Вот как? Забавно.

– Да, чудовища! Вы обладаете невероятной силой. Вам ничего не стоит убить человека. Вы можете легко уничтожить нашу цивилизацию. Не понимаю, почему до сих пор этого не сделали?

– Возможно, когда-нибудь поймёте, – с сожалением в голосе сказала Кайдлтхэ.

Давно ей не встречался столь прямодушный гойхэ. Он не боялся сказать в глаза то, что думает. И эта прямота испугала д’айдрэ, стала укором, если не обвинительным приговором.

– Не исключено. Что ж, прощайте.

– Прощайте, господин маг. И пусть ваше желание сбудется.

Глава 24 Гробница Элидирга

Прощальные слова Стагейра оставили в душе Кайдлтхэ неприятный осадок. Девушка хотела возразить, сказать что-то колкое и обидное, но раздумала. Она ничего не могла противопоставить словам мага. Оправдания казались ей бессмысленными, а объяснения неуместными. Пусть думает, что пожелает, и сам вершит свою судьбу. Ей же, первородной, уготован иной путь.

Но время и впрямь лечит, затягивает раны. Два дня пути отвлекли серокожую от неудобных мыслей. Досада ушла, и только мимолётные воспоминания оставляли горький привкус разочарования.

Алексей также не раз вспоминал человека, осмелившегося высказать в глаза д’айдрэ то, о чём думали в Дэоруме многие. Кайдлтхэ порядком изменилась, но так и не смогла найти общий язык с местными. Далий, теперь Стагейр… Конечно, жрец Джудетефа обладал своеобразным, порой вздорным характером. Именно он стал источником последних неприятностей. Тот же Стагейр едва не погиб, да и Кайдлтхэ рисковала жизнью. Следопыт пытался понять, где же он совершил ошибку, но быстро сообразил: самокопательство не принесёт облегчения, а только заведёт в тупик и приумножит сомнения. Благо все эти неурядицы остались в прошлом. Впереди новая цель. Врата богов закрыты, небесный камень возвращён. Пришла пора услышать третье условие Д’айгильтрада и освободить душу Элидирга. Следовало как можно скорее вернуться в столицу.

Только сейчас Алексей заметил, насколько день стал короче, а ночи холоднее. Зелень деревьев разбавилась жёлтыми и золотистыми оттенками, солнце хотя и грело, но уже не пекло. Мир устал от летнего бдения, растерял силы, замер на пороге осени. Зима не за горами, а противостоянию империи и купеческой гильдии не видно конца.