Проклятие иеремитов

Алексей старался не отвлекать первородную. Он смотрел по сторонам, губкой впитывая новые впечатления, и старался запомнить расположение улиц, лавок и кабаков. Такое знание могло пригодиться в будущем. Да и новые лица рассматривал с интересом. А времена для города наступили лихие, подлые. Цены подскочили, оборот падал. Торговцы на все лады расхваливали товар, зазывали покупателей, пыжились перекричать конкурентов. Вот только народ не спешил транжирить нажитое, делал покупки по крайней необходимости и с деньгами расставался со стонами да вздохами. Общая беда ударила и по трактирам. Людишки пить не бросили, но теперь предпочитали дешёвый самогон или хлебное вино.

Особо туго пришлось циркачам, музыкантам, актёрам и прочим бродячим лицедеям. Горожане, всё больше хмурые и неприветливые, сторонились комедиантов, а если кто и останавливался посмотреть представление да послушать скабрёзные стишки, то монетами не сорил. Следопыт даже стал свидетелем драки. Неких скоморохов возмутил особо прижимистый зритель, и гастролёры решили преподнести урок скопидому. Но парень оказался не промах и живо засветил самому ретивому. Началась свалка, прибежали зеваки, охочие до дармовых развлечений. За ними подтянулись стражники. Кому-то досталось древком копья. Как водится, пострадали непричастные. Лихой воришка, пользуясь сутолокой и неразберихой, срезал тощий кошель с пояса городского увальня и был таков.

В иное время сценка могла бы показаться Алексею забавной, да беда в том, что нынешнее положение дел вызвано не столько людской порочностью, сколько суровой необходимостью экономить каждый ард. Пусть война и чума пока не коснулись Моррдэла, но всеобщее чёрное настроение, предчувствие неизбежных скорых бед и катастроф проникло и сюда.

Алексей долго вспоминал забавный эпизод, выглядевший вполне невинно против резни в деревнях и вида опустошённой столицы, как вдруг голос Кайдлтхэ заставил следопыта враз позабыть уличных удальцов.

– Он здесь! – резко, едва сдерживая крик, сказала д’айдрэ.

– Кто?

– Камень!

– Где?

– Да вот же, здесь! Посмотри! – Кайдлтхэ указала в сторону богатого двухэтажного особняка, обнесённого высоким забором. Усадьба выглядела несколько тяжеловесно и мрачно. От скромного, почти скупого декора веяло чем-то кладбищенским. Массивный цоколь, узкие тёмные провалы окон, напоминавшие бойницы или двери склепов, потемневшие от времени камни, украшения в виде оскалившихся химер только подчёркивали впечатление. Из-за забора выглядывали деревья сада, такие же старые, как и дом. Толстые корявые ветви с потрескавшейся корой напоминали о скорой смерти. От всего вокруг веяло упадком, тленом и разложением.

– Ну и берлога. Как пить дать, логово некромантов или оккультистов.

– Не зря камень спрятали именно здесь. Нечистое мес то. Ладно, пойдём. Светиться тут не стоит.

– И куда теперь?

– В паре кварталов отсюда я присмотрела постоялый двор. Остановимся там. О, взгляни. Тут какая-то забегаловка. Окна выходят как раз на усадьбу. Вполне подходящее место для наблюдения. Этим ты и займёшься. А я обойду город, рынки и другие злачные места. Расспрошу здешних о хозяине дома и его гостях.

Всадники развернулись и пошли прочь. В двух кварталах от неприветливой усадьбы и впрямь находился постоялый двор. Кайдлтхэ явно испытывала какую-то болезненную тягу к склокам с трактирщиками. Скорее всего, так она подзаряжалась чужими эмоциями. Возможно, той мелкой страсти имелось иное объяснение. Девушка сразу же принялась командовать и наводить свои порядки. Слуги забегали как заведённые. Хозяин трактира по недомыслию попытался возразить, но быстро сник и превратился в покорного барана, со всем соглашался, корил нерадивых работников, награждая подзатыльниками особо нерасторопных.

Лошадей расседлали и отвели в конюшню. Вещи снесли в комнату на второй этаж. Кайдлтхэ сменила походный доспех на более лёгкий, превосходно сочетавшийся с красным дублетом. Отдав распоряжения относительно меню, стирки, постелей и прочих дел, первородная поманила пальцем Алексея и тихо сказала:

– Расходимся. Я на рынок, ты в кабак. Надеюсь, с тобой ничего не случится. Будь начеку, в драку не лезь. За меч без крайней надобности не хватайся. И коль уж случится беда, мысленно меня позови. Следи за всяким, кто выходит или входит в дом. Запоминай, слушай. Вдруг кто из посетителей проболтается. Всё, давай. Встретимся здесь после заката. И дорогу назад не забудь. Будь умницей. – Изначальная улыбнулась, поцеловала следопыта в щёку и выпорхнула на улицу.

– Хорошо, постараюсь, – сказал ей вслед Алексей.