Проклятие эльфов (СИ)

Николь перевела взгляд на палубу и замерла, увидев графа. Кристиан стоял, упираясь локтями о борт, а голову опустив на руки. Рядом стояла Мадлена. Заметив Николь, она помахала ей рукой. Принцесса помахала в ответ. Кристиан оторвал взгляд от водной глади и посмотрел на мостик. Потом медленно поклонился, приветствуя принцессу. Николь коротко кивнула и посмотрела на Виктора. Тот словно ничего не заметил, продолжая наблюдать за горизонтом и слушая капитана Мориса.

— Хорошо, что граф вернулся, - заговорила Виржиния. - Не то, чтоб я от него в восторге, но с ним вернулась моя девочка.

— Да, это хорошо, - кивнула Николь, видя, что принц и не думает больше обращать на нее внимания. Для него все перестало существовать, казалось, только корабль и горизонт интересовали его сейчас.

— Не знаю, стоит ли благословлять их брак, - продолжала королева. - Но ведь они жили вместе.

— Будете думать об этом, когда кто-нибудь попросит ее руки, - заметил принц холодно. Николь улыбнулась, но легче на душе не стало.

— Неужели ты думаешь, что граф бросит ее после всего? - возмутилась Виржиния.

— Николь он бросил, что ему стоит бросить и Еву? - ответил Виктор.

— Ты груб, - нахмурилась королева, - и нетактичен.

— Я называю вещи своими именами, - ответил принц.

Николь не могла больше слышать его равнодушный голос, чувствуя в каждом слове упрек.

— Я вернусь к себе, - сказала она. - Мне нехорошо.

— Вот, ты доволен?! - возмутилась Виржиния. - Ты оскорбил Николь.

— Я не имел такого намерения, - отвечал Виктор, почтительно кивнув принцессе. - Простите.

— Нет, я не обиделась, - поспешила возразить девушка. - Просто не привыкла еще к солнцу.

Она быстро спустилась, но попасть в каюту не смогла. Дорогу ей преградил граф, поджидавший на палубе около входа.

— Николь, - он взял ее за локоть, когда она попыталась пройти мимо него, как мимо пустого места. - Постой.

— Прошу, не надо больше, - едва сдерживая слезы, попросила девушка.

— Нет, не бойся, - поспешил успокоить ее Кристиан. - Я не стану говорить о своей любви. Я помню твою просьбу.

— Мне нехорошо, - Николь сделала очередную попытку ускользнуть.

— Он не видит нас, не бойся, - граф отпустил ее руку. - Я не стану вам мешать, если ты его любишь.

Николь посмотрела на него, понимая, что с мостика их действительно не видно.

— Я хотел извиниться, - начал граф, пока она колебалась. - Я глупостей наговорил. Но это от отчаяния.

Николь медлила, стоя вполоборота, лицом к каютам, готовая сбежать в любую минуту.

— Мы с Евой расстались, - продолжал Кристиан. - Это была ошибка, самая большая глупость, какую я совершал в жизни.

— Почему ты думаешь, что мне это интересно? - спросила принцесса, взглянув на него. Гнев в ее глазах был для графа хорошим знаком. Она все еще была к нему неравнодушна.

— Потому что ты любила меня слишком сильно, чтоб теперь просто вычеркнуть из своей жизни, - ответил он, коснувшись ее руки.

— То, что ты вчера сделал, не имеет названия, - сказала она, отдернув руку. - Я любила другого человека.

Она быстро пошла прочь, не дав ему возможности ответить. Кристиан смотрел ей вслед, проклиная себя и принца. Мадлена подошла, одобрительно кивая.

— Ты молодец, - сказала она. - Не отчаивайся.

Граф покачал головой, не разделяя ее оптимизма.

Он вернулся в свою каюту, где Ева коротала досуг. Она отошла от окна и посмотрела на него.

— Ну, как успехи? - спросила она, взглянув на него насмешливо.

— Тебя это интересует? - Кристиан сел на кровать.

— Нет, я и так все знаю, - сказала девушка. - Она собралась стать королевой. Зачем ей ты?

— Ты уже собрала нужные сведения? - изумился граф.

— Я еще вчера почувствовала неладное, - ответила Ева. - Моя родительница меня просветила.

— Ах, вот оно что, - понимающе кивнул Кристиан.

— Николь оказалась умнее, чем я о ней думала, - продолжала девушка. - Решила и тут меня обскакать.

— Ты, вижу, тоже не в восторге от этого, - заключил Кристиан.

— Какой уж тут восторг? - возмутилась принцесса. - Я буду всю жизнь ее терпеть. Да еще и подчиняться ей.

Граф задумался, откинувшись на подушки.

— Вообще, я бы сама не прочь стать королевой, - рассуждала Ева. - Ваше Величество, королева Ева Первая. Какая прелесть.

Кристиан скривился, но промолчал.

— Что ж эти рэи такие тупицы?! - Ева вздохнула.

Граф посмотрел на нее, и взгляд его стал недобрым.

— Что? Ладно тебе, будто сам не думаешь, как бы его со свету сжить, - возмутилась девушка.

— Королевой хочешь стать, - рассуждал вслух Кристиан и взгляд его становился все мрачнее, а глаза чернее.

Ева улыбнулась, понимая, что нашла отличного союзника в борьбе за трон.

Глава двадцать третья

"Защитник".

4е. Третий весенний месяц.

Виктор оставил мостик, когда над горизонтом взошла вторая луна. Капитан Морис тоже отправился к себе. День выдался сложный, нужно было скорректировать курс согласно новым погодным условиям, проследить за подготовкой к прибытию и отдать необходимые распоряжения на другие корабли.