Проклятие дома Ортанов

Баррикада была двусторонней, она состояла из двух высоких завалов между домами, находившимися по разные стороны улицы. Горстка стражников и несколько вооруженных топорами и мечами горожан удерживали маленький пятачок городской земли от натиска нежити. По их изможденным лицам, взиравшим на чужаков с усталостью и холодным безразличием, Танва поняла, что эти люди уже совладали со своими страхами, уже отрешились от былой, мирной жизни и превратились в настоящих бойцов, полных решимости удерживать маленькую частичку своего города до конца. Несмотря на то что среди защитников не было ни одного не раненого, эти люди не собирались отступать, бежать и скрываться. Они были готовы стоять до конца и гордо принять ту участь, что им уготовила судьба, хотя в сердце каждого из них, безусловно, еще теплилась надежда, что вот-вот им на помощь должны прийти королевские войска.

Краешком уха белошвейка услышала разговор ортанов с лейтенантом стражи, командиром все еще не преодоленного гаржами рубежа. Молодому офицеру было не более двадцати пяти лет, но его карьера военного уже завершилась. В бою юноша лишился кисти правой руки, но тем не менее все еще командовал остатками своего отряда.

– Их было всего трое, но они уничтожили половину моих людей. Если бы жители не пришли на помощь, то конец бы настал… – рассказывал офицер о том, что произошло с его отрядом.

– Те трое?! – указал пальцем Вернард на мерно раскачивающихся на ветру висельников.

– Только один… вон тот, что с краю, – ткнул стражник плохо перебинтованной культей на труп справа. – Едва баррикаду построить успели, как эти твари снова полезли! Откуда они только взялись?! Неужто конец света не за горами? – обратился стражник к Тибару. – А-а-а, Ваше Сиятельство?!

– Нет, конечно же, нет, – успокоил воина граф, натянуто улыбнувшись. – Пробравшийся в Висвард мерзкий колдун открыл врата Преисподней, но святые отцы были начеку и уже их закрыли. Колдун пойман и казнен, некоторым тварям удалось прорваться, но мы их разыщем и уничтожим! Помощь скоро придет, но сейчас время дорого, расскажи, что дальше произошло?!

Танве было противно слушать эту ложь, хоть она и понимала, что Тибар не мог поступить по-иному. Стоявшие насмерть люди были достойны правды, но вельможе приходилось разговаривать с ними на понятном для них языке, а иначе… иначе на самодельной рее появились бы еще три трупа: Его Сиятельства, верного графу слуги и ее, ни в чем не повинной простой белошвейки.

– К нам на помощь пришли еще две дюжины ребят из казарм, да и около десятка из разбитых отрядов прибилось, – стараясь не тратить попусту драгоценное время уважаемого в городе вельможи, быстро говорил лейтенант. – Мы думали, выдержим, но когда они напали во второй раз… Их было много, так много!..

– Успокойся, ты и твои люди – герои! – рука графа легла на плечо офицера. – Рассказывай дальше!

– Мы выдержали натиск, сам не знаю как… – к глазам вспомнившего о тяжких минутах сражения юноши подступили слезы. – Осталось нас мало… Сами видите, Ваше Сиятельство!

– А дальше, дальше что?! – торопил рассказчика Вернард.

– А дальше ничего, – удивленно пожал лейтенант плечами. – Через полчаса после последней атаки мы услышали шум боя за спиной, там… на площади, – культя офицера указала в сторону особняка Ортанов. – Видимо, они обошли нас, но наверняка еще вернутся!

– Вряд ли, мы уже почти победили! – ложью успокоил офицера Тибар. – Прикажи своим людям, чтоб нас пропустили! Мои слуги добьют остатки нежити, а вы сидите здесь и ждите подхода королевских войск! Охраняйте улицу, этот рубеж важен! Возможно, недобитые твари попытаются бежать из города именно этим путем!

Ортанов в Висварде и любили, и побаивались, и уважали. Еще до того, как командир успел открыть рот, чтобы отдать распоряжение, бойцы принялись разгребать баррикаду. Боевой дух защитников поднялся, единственным, кто не разделял общей радости, был Вернард, по-прежнему угрюмый и рассерженный, но все же удерживающий кипевшую внутри него злость; злость на своего хозяина. Лишь когда троица покинула баррикаду и прошла шагов сто по направлению к площади, отмалчивающийся великан дал волю своим чувствам:

– Ты с ума сошел?! Зачем ты им наврал! Полдюжины стражников да столько же умеющих обращаться с топором мужиков! Такая подмога нам бы совсем не помешала! – прокричал Вернард и остановил идущего впереди графа, положив свою массивную и тяжелую ладонь ему на плечо. – Ответь мне, Тиб, ответь! Ты че там такое наплел, зачем отчудил?! Почему не приказал с нами идти?!