Проклятье в наследство 2

— Давай, как самый неприметный, иди первый! — толкнул локтем Ральд, стараясь не шуметь.

— Не такой уж я и неприметный! — возмутился Сай. — Сам иди первый.

— Нам надо просто добраться до границы леса, не выдав себя. Предлагаю воспользоваться какой-нибудь маскировкой, — Лин старался не подавать виду, что тоже боялся. — У всех кураторы уже сделали обход? — ему оба кивнули. — Тогда, пошли! Мы дольше собираемся.

— Не думал, что вы такие трусы! — съязвил Ральд и демонстративно направился к выходу, строя из себя храбреца. — Чего стоите? — неровно прошептал он.

Все трое медленно шли по мрачному коридору, тускло освещаемому факелами. Холодный воздух пробирал их до костей, заставляя дрожать. Впереди шел Сай, как единственный из них, способный и без обращения неплохо видеть в темноте. Идя последним, Лин часто оглядывался и прислушивался, опасаясь, что их обнаружат. Ральд старался не упустить из виду обоих друзей, держась от каждого из них примерно на одинаковом расстоянии. Саймир днем изучил план замка и вел всех по памяти к одному из выходов наружу. Уже спустившись в подвал, ребята поняли, что оказались в тупике. Ощупав каждый сантиметр стен, пола и потолка в помещении, они ничего не обнаружили: ни рычагов, ни потайных ходов или дверей. Вот-вот мог бы разразиться конфликт, что Сай их не туда привел, как до них дошло эхо странного и даже пугающего звука, похожего на цоканье и скрежет одновременно. Ребята замерли, затаив дыхание, испуганно глядя в одном и том же направлении, не зная, о чем думать, гадая о том, что может скрываться за услышанным. Сперва звук был далеко, но приближался, а затем вновь отдалился и исчез. Спустя пару минут пребывания в оцепенении от страха, они решились проверить.

Небольшой узкий коридор, через который они сюда пришли, чуть дальше разветвлялся, ведя в еще одно похожее помещение. Только напряженное осторожное дыхание и легкий шум от шагов, больше ничего здесь не было слышно, пока ребята здесь все изучали.

— Я нашел! — радостно прошептал Ральд, подзывая остальных. — Смотрите! — он указал на щель между стенами, из которой тянул ледяной воздух.

Воодушевившись, все трое прошли через этот ход, а через какое-то время оказались на улице.

— Получилось! — широко улыбаясь, восхищенно произнес Лин.

— Куда теперь? — спросил Ральд у Сая.

Вокруг них был промерзший воздух, под ногами снег с жесткой потемневшей коркой льда, за спиной мрачная каменная стена башни, возвышающаяся в темное беззвездное небо, где-то наверху словно врастая в него.

— Нам прямо, — с опаской ответил Саймир, тщетно вглядываясь в совершенно черный горизонт. — Мы должны выйти к лесу.

Молча переглянувшись, все трое направились в указанном направлении. Уже с первых шагов Ральд будто растворился в воздухе, превратившись в полупрозрачное облако в цвет снега под их ногами, чтобы скрыть друзей и себя. Они двигались быстро и осторожно, часто оглядываясь, нет ли за ними «хвоста». Вскоре впереди показались нечеткие силуэты деревьев. Кажется, они двигались в правильном направлении. Еще несколько минут спустя перед ними показался лес. Сай настороженно приглядывался к каждому сугробу, к каждому темному пятну, пытаясь почувствовать то место, где последний раз была их тульпа. Они бродили вдоль леса довольно долго, но, наконец, им удалось найти, что искали.

— Очень странно, — задумчиво произнес Саймир, разглядывая полупрозрачное тело осьминога, который частично был под коркой льда.

— Что именно? — спросил Лин, изучая изрытый снег вокруг этого места.

— Перед созданием я читал, что тульпу невозможно просто так убить. Ее уничтожить могут только ее создатели или…

— Или? — словно приглушенное эхо, раздался голос Ральда, все еще находящегося в форме облака.

— Кто-то с огромной силой, несущей смерть, — договорил парень.

— А как же могло остаться от нее что-то, если тульпа, это что-то вроде призрака? — задумался Лин, продолжая ходить вокруг друзей, разглядывая следы борьбы на снегу.

— Если бы убили ее мы, то она исчезла бы, — не сразу начал объяснять Сай, — но так как это были не мы, как следует предположить, призрак превратился в подобие прозрачного желе, — он приподнял одно из щупалец, которое словно кисель, стекло обратно.

— И что с ней теперь делать будем? — снова спросил Ральд. — Оставим или заберем?

— Оставлять нельзя. Заберем, а я попробую либо как-то извлечь из нее последние воспоминания, либо уничтожить эту призрачную мертвую жижу, — Саймир скривился от неприятных ощущений и вида, собирая растекшееся тело тульпы.

— Тут свежие следы, смотрите! — воскликнул Линхёльн. — Небольшие лапы с длинными когтями.

— И они ведут в лес, — заметил Ральд, приблизившись к другу.

— Хотите туда? — с опаской спросил Сай, на что оба лишь неуверенно пожали плечами, желая пойти по следу, но и одновременно сильно боясь этого. — Я еще тульпу не собрал. Это оказалось сложнее, чем я думал, — добавил он.

— Мы с Лином сходим, а ты жди здесь тогда, — предложил Ральд, получив визуальное одобрение у друга.